五六月份的淮水中游，暑气已如潮水般漫上来。太阳像个不知倦怠的暖炉，从天际线爬起便执着地炙烤大地，把泥土烤得发裂，蒸腾的热浪在河面上扭曲成晃动的银带。淮水却依旧沉静，青绿色的水波载着几片碎云缓缓流淌，唯有两岸被汛期冲刷过的台地狼藉不堪——裸露的黄土混着折断的灌木，像被撕开后尚未愈合的伤疤，在烈日下泛着刺目的光。四下静得能听见草叶卷曲的声响，偶有绿头苍蝇落在泡胀的动物尸身上，嗡嗡地起落盘旋，更添了几分滞涩的沉闷。
淮水南岸的山坳里，嵌着一片依山而建的聚落，山腰处的桑林正长得繁盛。肥硕的桑葚挂满枝条，从青嫩的绿、艳亮的红，到浓紫、墨黑，层层叠叠的色彩在叶间晃动，甜香顺着风飘出半里地，惹得人舌尖生津。桑树枝叶婆娑，风一吹便沙沙作响，混着清亮的歌声漫出来：“十亩之间兮，桑者闲闲兮，行与子还兮；十亩之外兮，桑者泄泄兮，行与子逝兮。”歌声未落，一只铁爪鹰展开翼翅从云端掠过，鹰眸之下，七个十五六岁的少女正散在桑林里，竹篮挂在臂弯，指尖捏着饱满的桑葚，时而低头轻咬，时而追逐打闹，银铃般的笑声惊飞了枝桠上的麻雀。
忽然，林边的灌木丛猛地晃动起来，叶子哗哗作响。少女们顿时收了笑，反应快的已经悄悄曲起手指，指尖凝起淡淡的光晕——那是涂山氏女子自幼修习的护体灵气，若真有野兽冲出来，便能立刻施展出术法。灌木丛“哗啦”一声被拨开，众人屏息以待，却见一个胖乎乎的小身影连滚带爬地冲了出来：麻布短衣松垮地挂在身上，下半身光溜溜的，小脸被泥巴和汗水糊成了花脸，黑一道白一道，唯独一双眼睛亮得像浸了水的黑曜石。
这便是云起。他本在灌木丛后蹲着“研究”如何用尿浇出蚂蚁洞，听见桑林里的歌声，扒着枝叶一瞧，正看见几个穿素色麻衣的少女笑靥如花，顿时眼珠一转，心里生出个鬼主意。
“救命啊——有蛇！好大的蛇！”云起扯开嗓子嚎起来，直奔着人群里最惹眼的那个少女冲去。那少女生得极是清丽，皮肤白得像刚剥壳的莲子，一双杏眼又大又圆，胸脯鼓鼓的透着少女的丰腴，正是云起瞅准的“目标”——活脱脱像他前世梦里见过的姑娘。不等少女反应，他已经扑进人怀里，小胳膊紧紧搂着人家的腰，脸往柔软的衣襟上使劲蹭，鼻尖嗅着少女身上淡淡的桑香，一边假装哭得抽抽搭搭，一边激动得浑身发颤，连嘴角淌出的口水都忘了擦。
被扑的少女正是女乐，她脸颊“腾”地一下红到了耳根，浑身都僵住了。又羞又恼的手都抬起来了，想把这小肉团揪下来丢在地上，可低头瞧见他圆乎乎的脸蛋和“惊恐”的眼神，想起他才刚满三岁，到明年才够参加启灵大会的年纪，终究是软了心肠，只能红着脸朝同伴们投去求助的目光。
其他少女见状，都散去了指尖的灵气，笑着围拢过来。
“这不是小启吗？怎么跑这儿来了？”一个梳着双丫髻的少女伸手戳了戳他的胖脸，语气带着几分老成，“你那些掏鸟窝的伙伴呢？独自往山里闯，真被秀兽叼走怎么办？”云起在这个世界叫做启，据阿母说是父亲取的名字。
“哎哟这小模样，越长越招人疼。”另一个圆脸少女满眼笑意，伸手捏了捏他的腮帮子，“让姐姐看看，是不是又偷喝阿姆的蜜水了，脸都圆了一圈。”
“哈哈，你们看他！”有个性格爽朗的少女指着云起的嘴角笑出了声，“口水都流到女乐衣襟上了！女乐你可别惯着他，这小机灵鬼分明是故意的——说起来女乐，你是不是偷吃了太多甜浆果？瞧这身段，比去年丰腴多啦。”
女乐再也撑不住，轻轻把云起放在草地上，指尖替他擦了擦脸上的泥污，声音柔得像桑林里的风：“小启，别再调皮了。明年就要参加启灵大会，该好好跟着大巫打基础了。走，我送你回女娇阿
