天光微熹，青州城在压抑的寂静中醒来。
昨夜的梆子声似乎还残留着余韵，但一种比往日更深的恐慌，如同无形的瘟疫，开始在街头巷尾弥漫。
“听说了吗？城西…城西龙王庙那边，好像…闹瘟了！”
一个挑着空担子的货郎，脸色白地对相熟的摊贩低语。
“嘘！
小声点！
官府已经派人封了那边几条街了！”
“封街？有用吗？听说昨晚抬出来好几个…都没气了…”
“唉，这世道…米价飞涨，又闹瘟疫，还让不让人活了…”
“都是那帮黑了心的！
囤积居奇，国难财！
王扒皮的米仓堆得都快溢出来了，却见死不救！
我看这瘟疫，就是老天爷降下的报应！”
“报应？报应也先落到咱们穷人头上啊！”
议论声充满了愤怒、恐惧和绝望，像无数根无形的针，扎在上官乃大的感知里。
他走在去码头找活计的路上，依旧是那副木讷疲惫的乡下青年模样，但体内那颗布满裂痕的混沌金丹，却在随着周遭弥漫的负面情绪，极其缓慢地旋转着，每一次旋转，都似乎将一丝丝绝望、怨毒的“浊气”
沉淀下来，化为金丹底部那厚重“尘”
的一部分。
这过程依旧带来沉重的滞涩感，但已不像最初那般难以忍受。
金丹核心那冰冷的破灭锋芒，在这厚重浊气的包裹下沉寂着，如同藏鞘的利剑。
当他经过城西被衙役封锁的街口时，脚步微微一顿。
他看到了小莲。
她站在封锁线外，踮着脚尖，焦急地朝里面张望。
脸色依旧苍白，但眼神却比昨夜多了几分生气和焦虑。
她身边还跟着两个稍大点的孩子，同样面黄肌瘦，眼巴巴地望着里面。
一个挎着腰刀、满脸横肉的衙役头目正不耐烦地驱赶着试图靠近的流民：“滚开滚开！
都说了里面闹瘟！
想死吗？再靠近，把你们也抓进去！”
“官爷！
官爷行行好！”
小莲鼓起勇气上前，声音带着哭腔，“我弟弟…我弟弟还在里面！
还有…还有其他人！
他们怎么样了？求您让我进去看看…”
“看什么看！”
衙役头目恶狠狠地瞪着她，“里面的都是瘟鬼！
进去就是死！
上头有令，一只苍蝇也不许飞出来！
你再啰嗦，信不信老子把你当同党抓起来！”
“官爷！”
小莲急得眼泪在眼眶里打转，“我弟弟没死！
他…他昨晚好多了！
还有其他人…求您…”
“好多了？放屁！”
衙役头目嗤笑一声，指着封锁线内死寂的街道，“看见没？里面静得跟坟场似的！
抬出来的都没气了！
好多了？我看你是想瘟神想疯了！
滚！”
他扬起手，作势要打。
小莲吓得后退一步，脸色惨白，却倔强地不肯离开。
上官乃大默默看着，眼神深处古井无波，唯有混沌金丹的旋转似乎加快了一丝。
他能感知到，破庙里的孩子们虽然依旧虚弱，但生命之火并未熄灭，甚至比昨夜更加稳定。
官府所谓的“封街防疫”
，更像是一种冷漠的隔绝和放弃！
一股冰冷的怒意悄然滋生，但立刻被金丹底部沉淀的厚重浊气所包裹、压制。
他移开目光，不再停留，继续向码头走去。
当务之急，是找到活计，弄到食物和真正的药材。
昨夜强行渡入生机只是饮鸩止渴，孩子们的身体需要实实在在的滋养。
……
青州码头，永远是一片喧嚣与汗水的泥潭。
浑浊的河水拍打着石岸，巨大的货船如同蛰伏的钢铁巨兽。
力夫们赤裸着古铜色的上身，露出虬结的肌肉和累累的伤疤，喊着低沉有力的号子，扛着沉重的麻袋、木箱，在跳板与货舱之间穿梭，如同搬运食物的蚁群。
空气里弥漫着浓烈的汗臭、河水的腥气、劣质烟草的味道和货物散的各种混杂气息。
上官乃大（周安）站在一群等待招工的流民中间，毫不起眼。
他微微低着头，看着自己粗糙的手掌，感受着码头特有的、充满原始力量与生存挣扎的气息对金丹的冲刷。
“你！
你！
还有你！
过来！”
一个穿着绸褂、叼着烟斗的工头，拿着名册，趾高气扬地点着人头。
被点到的人脸上露出庆幸和讨好的笑容，连忙挤过去。
“工头！
工头！
我力气大！
能扛两百斤！”
一个壮实的汉子拍着胸脯自荐。
“呸！
