福建尤溪县往西北去，山势渐高，云雾缭绕处藏着一座桂峰村。时值民国廿五年秋，一位名叫陈清远的年轻学者，受福建协和大学所托，前往闽中群山间考察乡土文化。他手中拿着一纸泛黄信笺，上书几行诗句：“尤溪耕读久，理窟蔡开宗。肇始衔书凤，印桥明月钟...”
陈清远本是泉州人，留洋归来不久，对故乡风物满怀好奇。这桂峰村他略有耳闻，知是蔡氏一族三百余年聚族而居的古村落，以“桂峰八景”闻名乡里。此番行程，除学术任务外，他还有一桩家事待办——祖父临终前交给他一枚青玉印章，上刻“清沅”二字，嘱他若有机会到桂峰，定要寻访一位故人之后。
车马行至山脚便无法前进，陈清远背着行囊沿石阶徒步上山。但见群山环抱中，一片明清古建筑依山就势，层层叠叠，黄墙黑瓦在秋阳下泛着暖光。村口一株千年银杏正当金黄，树下立着一位白发老者，身着灰色长衫，正是前来迎接他的蔡村长老蔡老先生。
“陈先生远来辛苦。”蔡老先生拱手道，声音清朗。
“晚辈不敢当，能来宝地考察学习，实乃荣幸。”
二人沿石板路向村中走去。陈清远注意到村中建筑非凡，雕梁画栋虽显岁月痕迹，却仍可见当年精致。更奇的是，几乎每家每户门楣上都悬挂着匾额，题着“耕读传家”、“进士及第”等字样。
蔡老先生见陈清远好奇，便道：“我蔡氏始祖自明末迁居于此，世代恪守耕读传家之训。村中现有‘桂峰八景’，每一景皆蕴含先人智慧与教化。”
是夜，陈清远被安排在村中书院住宿。书院建在山腰，推窗可见全村风貌。明月当空，万籁俱寂，唯闻远处隐约水声。他取出祖父那枚印章，在灯下细看。印章底部除“清沅”二字外，还刻有细微纹路，似是地图，又似文字，难以分辨。
次日清晨，陈清远被一阵钟声唤醒。蔡老先生已备好早茶，邀他品茗论道。
“昨夜听闻钟声清越，不知源自何处？”陈清远问道。
蔡老先生微笑：“那便是八景之一的‘印桥明月钟’。村西山涧有座石桥，桥面石板刻有古印纹样，月明之夜，桥下泉水击石如钟鸣。陈先生若有兴趣，今晚月出时分，老夫可带您一观。”
陈清远连忙道谢，随即拿出笔记本，开始请教桂峰村历史。
蔡老先生娓娓道来：“我蔡氏始祖蔡开宗公，明末避乱至此，见此地山明水秀，遂结庐而居。开宗公深信‘耕读传家久，诗书继世长’，建塾延师，教化子弟。第二代先祖蔡衔书，更是天资聪颖，过目成诵，传说有凤来村，衔书而至，故有‘肇始衔书凤’之说。”
陈清远边记边问：“晚辈来时见村中多处题有‘理窟’二字，不知何意？”
蔡老先生眼睛一亮：“陈先生果然细心。‘理窟’一词出自《世说新语》，意指理义深藏之处。我桂峰蔡氏不仅重科举功名，更重朱子理学。村中建有理窟书院，专讲性理之学。”说着起身从书架上取下一本线装书，“此乃《蔡氏家训》，开篇便是‘尤溪耕读久，理窟蔡开宗’。”
陈清远接过翻阅，发现家训中不仅收录祖训箴言，还有大量关于桂峰八景的诗文。他心中一动，将祖父那枚印章取出，恭敬问道：“蔡老先生可曾见过此印？”
蔡老先生接过印章，端详片刻，脸色微变：“此印从何而来？”
“是家祖父遗物。他临终
