水仙听后，沉默了片刻，长长的睫毛垂下，掩去了眸底瞬间掠过的冷芒。
她再抬眼时，眼中已是温顺，反而轻轻回握他的手，安慰道：
“皇上不必为此为难……臣妾说过，只要能陪在皇上身边，看着永宁和清宴、清和平安长大，便心满意足。后位……臣妾从未奢求过。”
“皇上万不可因臣妾之故，与太后娘娘起了冲突，徒惹烦忧。”
她越是这般懂事，昭衡帝心中便越是愧疚，忍不住将她紧紧拥入怀中，沉声道：
“委屈你了……但朕答应你，这只是权宜之计。”
然而，在他看不见的角度，水仙靠在他肩头的脸上，眼底却是一片清明。
太后这一招，绕过皇帝直接以天下表率的名义为皇后撑腰，确实出乎她的意料，也打得她有些措手不及。
这老妇，为了制衡皇帝和她，真是连脸面都不要了。
——
坤宁宫内，虽被变相软禁，皇后的消息却依旧灵通。
皇后喝着茶，听着心腹嬷嬷的禀报，嘴角缓缓勾起一抹得意的弧度。
她屏退了其他宫人，只留下绝对信任的嬷嬷，声音带着蝮蛇般的阴冷：“瑾贵妃如今有皇上护着，在礼和宫如同铁桶一般，本宫动她不得。”
“但她那妹妹水秀……模样生得倒是标致，本宫听闻，端亲王对她，可是念念不忘得很呐……”
她微微抬起眼皮，眼中阴霾闪过。
“你去，想办法让端亲王知道，他若对那水秀有意，本宫……乐见其成。中秋宫宴，人多眼杂，出点什么‘意外’，岂不是顺理成章？”
——
端亲王府内，端亲王正与几个幕僚饮酒作乐，其中一人，正是皇后暗中安排的暗棋。
那幕僚谄媚地笑着，凑近几分，压低声音道：“王爷，听闻那江家二小姐水秀，近日可是越发水灵了，听闻中秋宫宴她也会去。”
端亲王本就惦念水秀，好似一条惦念肥肉的狗。
他摩挲着酒杯，笑的风流中透着些贪婪。
“不过是个商户出身的女子，本王看上她，是她们江家几辈子修来的福气。中秋宫宴……倒是个亲近美人的好时机。”
那幕僚眼中精光一闪，趁机道：“王爷，属下有一计，或可助王爷如愿以偿……”
他附在端亲王耳边低语几句，但端亲王听完，脸上已露出志在必得的猥琐笑容，连连点头……
——
宫外，如今挂起皇帝赐的江姓的江家宅院。
接到宫中中秋夜宴的旨意，水仙父母和水秀又是激动，又是不安。
荣耀自是荣耀，但宫闱深深，他们也知步步惊心。
水秀年纪小，对盛大的宫宴终究存着几分少女的憧憬与好奇，兴冲冲地回房挑选衣裙。
翻遍了衣柜，却总觉得没有一件能配得上那般场合，不由得有些气馁。
就在她正对着几件略显朴素的衣裙发愁，忽听窗棂极轻地响动了一下。
她警惕地回头，却见一个身影利落地翻窗而入，竟是袁驰羽身边那名常跟着的亲卫。
那亲卫也不说话，只默默将一个用素锦包裹的长条物件放在桌上，对着水秀抱拳一礼，便要转身离开。
“站住！”
水秀又惊又疑，压低声音喝道，“这是什么？谁让你送来的？”
她心中已猜到几分，却不敢置信。
亲卫停下脚步，依旧垂着头，声音平板无波，显然是事先背好的说辞：
“回姑娘，是我家小侯爷让送来的。小侯爷说，是与姑娘同去南疆时，偶然见了这身衣裳，当时便觉得这料子清雅灵动，唯有姑娘才配得上。小侯爷还特意嘱咐，若姑娘不喜，弃了便是，不必为难。”
说完，不等水秀再问，那亲卫身形一闪，已如来时一般，悄无声息地翻窗而出，消失在夜色中。
水秀愣在原地，看着桌上那包裹，心跳莫名快了几分。
她犹豫片刻，终究是按捺不住好奇，上前小心地打开。
只见素锦之中，包裹着一件茜色云纹的齐胸襦裙，裙摆处用极细的银线绣着兰草花卉，料子在烛光下泛着柔和的光泽，宛如月华流淌。
正合她这个年纪，既不会过于张扬，又绝不会在宫宴上失了身份。
“谁知道你家小侯爷，怎会平白无故有女子的衣裙？还……还偷偷摸摸送来！”
水秀对着空无一人的窗口，气恼地跺了跺脚，脸颊却不由自主地飞起两抹红云。
她嘴上抱怨着，手却不由自主地抚上那柔软的布料，眼中闪过明显的喜爱。
挣扎片刻，她还是忍不住将衣裙拿起，对着铜镜比画起来。
镜中的少女，眉眼灵动，与那清雅的衣裙相得益彰。
她忍不住轻轻转了个
