实验室中，突然陷入一阵诡异的静谧。
大蛇丸和千早透愣愣的看着把玩赤红光球的灰璃，眼神中并非震惊而是已经接近麻木。
虽然原理都已经理清，还有现成的灼遁的查克拉作为参照，但他们三天之中已经尝试...
山洞里弥漫着潮湿的泥土气息，篝火在石壁上投下摇曳的影子。我靠坐在角落，右臂缠着渗血的绷带，烬吻横放在膝上，剑身暗淡无光，仿佛沉睡。体内的莲华体经脉仍在隐隐灼痛，像是被无数细针反复穿刺。那一夜的爆发透支了太多??不仅是查克拉，更是生命本源。
鸦首沉默地递来一碗药汤，黑褐色的液体冒着微弱热气，散发出苦涩中夹杂一丝甜腥的味道。“‘蚀心草’熬的，能缓解反噬。”他声音沙哑，左腿断口处包扎得粗糙，显然没有得到妥善治疗。
我接过碗，一饮而尽。喉咙滚烫，胃里翻涌，几乎要呕出来，但我知道这滋味必须咽下。若不压制体内失控的能量流，三天内就会出现“白脉症”??皮肤龟裂、血液凝固，最终全身石化而亡。师父曾说过，这是莲华体使用者最悲惨的结局。
“你们不该回来救我。”我低声说，目光落在他残缺的身体上，“任务成功了，代价已经够大。”
“我们不是救你。”他冷笑一声，眼神却柔和下来，“是履行承诺。你说过，只要焚心窟毁了，就还有希望。可希望不能只靠一个人扛。”
我闭上眼，脑海中浮现虚镜临死前的话：“新的计划已经开始，人柱力们一个都逃不掉。”那不是垂死者的威胁，而是确信无疑的宣告。影炉不会因一座基地的覆灭就停下脚步。他们像深埋地底的根系，斩断一枝，其余仍会蔓延。
“情报呢？”我问。
他从怀中取出一块焦黑的金属片，边缘扭曲变形，中央刻有细微符文。“这是从焚心窟核心控制器残骸里抢出来的。虽然大部分数据损毁，但我们破译出一段加密坐标??位于雷之国与铁之国交界处的‘寒骨岭’。”
我心头一震。“那里……不是中立地带吗？连武士团都不敢轻易进入。”
“正因为如此，才适合藏匿秘密。”鸦首盯着我，“而且，我们发现了一个名字??‘零号容器’。”
空气仿佛瞬间凝固。
“什么意思？”我的声音很轻，却带着无法掩饰的颤抖。
“影炉最初的人体实验，并非从现有人柱力开始。”他缓缓道，“他们在很多年前，就尝试过‘人造人柱力’。用多种尾兽查克拉碎片混合注入胚胎，试图培育出天生就能掌控九种力量的存在。失败了上百次，直到……诞生了一个活下来的个体。”
我猛地睁眼。“谁？”
“不知道。”他说，“只知道代号‘零’，性别不明，年龄推测不超过二十岁。但最关键的是??根据残存记录，这个‘零号容器’，体内流淌的血脉……与赤莲有关。”
我的心跳骤然停滞。
赤莲……血脉？
师父从未提过宗族延续之事。据我所知，赤莲并非传统忍族，而是由一群反抗战争机器的流浪忍者创立的秘密组织。成员皆以代号相称，抹去过去身份。可若真有血脉传承，那意味着什么？我是唯一的莲华体继承者，难道……还有另一个？
“你觉得，我会是目标之一？”我喃喃。
“不。”鸦首摇头，“我觉得，你是钥匙。”
我怔住。
“只有莲华体才能净化污秽查克拉，也只有你能感知到‘零’的存在。”他取出一枚水晶碎片，幽蓝色光芒微微闪烁，“这是‘共鸣石’，能感应同源能量波动。当你靠近‘零’时，它会发热发光。”
