布满皱纹，但眼神却并不浑浊，反而带着一种历经世事的精明。
他上下打量着苏安安和老唐，尤其是在老唐腰间那柄不起眼的古朴匕和苏安安手中那根磨尖的金属棍上停留了片刻。
“外乡人？”
老者的声音沙哑，带着浓重的地方口音，“从哪里来？到哪里去？”
老唐上前一步，微微躬身，脸上挤出一丝属于逃难者的疲惫和惶恐：“老丈，我们是从北边逃难过来的。
家乡遭了灾，活不下去了，只好带着孙女往南边碰碰运气，看有没有能落脚的地方。
路过贵宝地，想讨碗水喝，打听打听消息。”
他这番说辞半真半假，姿态也放得很低。
老者眯着眼睛，又打量了他们一番，似乎在判断话语的真伪。
他旁边那个精壮男子则一直手按在腰间的一柄砍柴刀上，眼神锐利。
过了半晌，老者才缓缓开口：“北边……是黑森林那边？听说那边最近不太平，有吃人的怪物和穿着铁皮的匪兵活动。”
老唐心中一动，面上不动声色：“是啊，就是那边。
怪物和匪兵都遇上了，好不容易才逃出来。”
他顺势问道：“老丈，请问这里是……？往南边走，情况怎么样？”
“这里是河湾村。”
老者说道，“往南……哼，世道都一个样。
大一点的城镇都被‘公司’或者各路大王占着，规矩多，税重。
像我们这种小村子，也就是勉强糊口，不招惹是非罢了。”
“公司”
！
这个词让苏安安和老唐的心同时一紧。
果然，这个村子知道“公司”
的存在！
“公司……他们也管到这里了吗？”
老唐试探着问。
老者瞥了他一眼，眼神意味深长：“‘公司’的手长着呢。
我们这穷乡僻壤，他们看不上，但也时不时会有他们的巡逻队路过，‘征收’点粮食什么的。
所以，外乡人，喝完水就赶紧走吧，我们这里不留客。”
话语中的逐客令已经非常明显。
同时，也透露了几个关键信息：1“公司”
在此区域有活动，但控制力似乎尚未完全覆盖到这种偏远村落；2村子对“公司”
和外来者都抱有强烈的戒心；3他们不想惹麻烦。
老唐知道再问下去也不会有什么结果，反而可能引起对方的反感甚至敌意。
他连忙道谢，表示喝完水就走。
一个村民端来了两碗浑浊的井水。
苏安安和老唐道谢后接过，慢慢喝着，同时不动声色地观察着村子的布局和村民的神情。
就在他们准备离开时，村子外面突然传来了一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声！
村民们的脸色瞬间大变，孩子们被立刻拉进屋里，男人们则纷纷拿起了身边的农具或简陋的武器，紧张地望向村口。
老者和那个精壮男子也脸色凝重起来。
“是‘公司’的巡逻队！
他们怎么这个时候来了？！”
精壮男子低声道，语气中带着一丝不安。
老唐和苏安安对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
真是怕什么来什么！
