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青简斋书铺后院，掌柜沈元章手中的竹筷正无意识地扒拉着盘中的糟鹅掌。
他惯常在午时就喝上二两，而今日又有立秋后新上的金风玉露酒。
此刻却失了滋味，只在喉间留下辛辣的灼烧感。
食不知味，心乱如麻。
澄园一夜之间被连根拔起，九门四位当家不知所踪。
清晨传来消息，后门处抬出一具尸体，很可能就是大当家财神颅。
数十家店铺被官府查封，无一例外，皆是四大世家安插在凤京的隐秘据点。
经营多年的情报网，被一柄快刀斩断了无数触须。
消息断绝、耳目闭塞，行动变得前所未有的艰难。
好在上下都是单线联系，而昨夜他已当机立断，将唯一能直接联系到自己的两条暗线紧急送离了凤京。
就在这死寂的压抑中，屋角最深的阴影处，光线微微扭曲了一下。
一个气息近乎与黑暗融为一体的身影悄然浮现，无声无息地单膝跪地，
“大人，‘竹先生’、‘铜臭’都已处理干净。”
沈元章握着酒杯的手指几不可察地微微一顿，随即恢复如常，只从喉间挤出一个极轻的“嗯”字。
短期内应该没有暴露之虞，但这也意味着他沈元章在偌大的凤京，几乎成了瞎子和聋子。
心头非但没有丝毫轻松，反而被一股更沉重的阴霾笼罩。
想到了上头那道不容置疑必须完成的死命令……
“王冲那边，情形如何？”
“回大人，王冲因私放印子债当众受杖刑一百。
判决除刑罚外，还需抄没家财、赔付苦主，故而性命尚存，如今在京兆府监牢中。”
“可有……单独关押？”
“并未，京兆府一日之内审结大小数十案，牢房人满为患，皆是数人同囚一室。
王冲混迹其中，并无特殊看管，亦无异常举动。”
“他所传情报中，提及的那名女秀才呢？”
“尚在药铺之中，未曾离开。”
沈元章沉默了。
他端起酒杯，琥珀色的酒液轻轻晃动，映着他眸底深沉的暗流。
仰头将杯中残酒一饮而尽，辛辣直冲肺腑，却驱不散心头的寒意。
世家此番在凤京的损失，不可谓不惨重。
然而被斩断的多是外围的“手脚”，真正的“头脑”并未受损。
要重新搭建一张新的情报网并非难事，但需要时间。
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