、胡显夺了腰刀，专寻狱卒头目砍杀。岛上二百余囚徒见有人牵头，积压的冤愤如火山喷发，纷纷鼓噪而起，火光顷刻映红了半片海域。正当岛上杀声震天之际，黑茫茫海面上忽地亮起三连星火，随即转出十数条快船，船头立着一员魁伟头领，正是孙圣亲信山士奇，高声喝道：“诸位豪杰莫慌，孙圣大王特遣我等前来接应。”众囚徒见有生路，斗志更旺，纷纷抢登贼船，借着夜色东风，直往登州方向遁去。
却说登州府衙内，知州李云鹍正自批阅公文，忽听堂外脚步杂乱。只见探事马兵滚鞍下马，面无人色，失声道：“禀……禀相公，沙门岛重犯聚众暴乱，杀死官军，夺船往登州杀来。海面上还有贼寇接应船队。已收得没头帖子数十张。”李云鹍听了，惊得手中朱笔折断，急唤部下“十三太保”前来议事。那十三太保？
苏太保吴凝、宁太保何武、锡太保章易、常太保祝杰、镇太保姜广、扬太保魏浩、通太保徐鑫、泰太保戴峻、淮太保王可森、盐太保宁玉彰、徐太保余宝、连太保文杉、宿太保严麟。
原来这十三人虽同在东京御林军任职，被称作“十三太保”，根脚却大不相同。那为首的吴凝，本是河东将门之后，祖上曾随太祖征伐河东，累世簪缨。其父吴炎，如今虽已致仕，仍在登州待命，最重军功家风。这吴凝自小得父传授弓马，练就一身武艺，更踢得好脚气毬。因这毬艺，在东京结识了当时尚是闲汉的高二——便是后来发迹的高太尉。那高俅得势之后，念旧日情分，又见吴凝是将门子弟，弓马娴熟，便格外抬举。内中本事最了得的，却是宁太保何武，曾被高俅一手提拔为兵马都监，送往江州辅佐其子，不想办事不力，又被贬回原职。其余众人，多是东京城里浮浪子弟。自小不成家业，只好刺枪使棒，又都踢得一脚好毬。虽有些本事，却不过是花拳绣腿，装点门面。高俅为培植党羽，便将这十三人一并收罗麾下，安插在御林军中。谁料这伙人一朝得势，便露出本来面目。终日鲜衣怒马，挥金如土，稍有不顺便逞凶斗狠。那吴凝初时还守着将门规矩，久而久之，也被他们带坏了性子。十三人结党营私，在东京城内强占田宅、欺行霸市，所过之处如飞蝗噬田，百姓背地里都骂作“吸血太保”。这十三人虽如此不堪，却因深得高俅信重，竟无人能制，终成东京一害。
看官听说，那十三太保为何不在东京快活，反到这登州边陲？其中另有缘故。自童贯伐辽兵败，朝中主战、主和两派相争愈烈。那高俅虽是个幸臣，却最善观风望色，见官家对北伐心生悔意，便暗中转舵。恰逢登州知州出缺，海防吃紧，他灵机一动，顺势将吴凝等十三人举荐至此，奏称：“登州控扼海道，非虎贲之将不能镇守。吴凝乃将门之后，十三太保皆禁军翘楚，正可大用。”暗地里却另有一番算计：一来将这班惹是生非的心腹调离京师，免得他们横行市井，徒增物议；二来登州地处要冲，安插亲信可掌一方兵权；三来若海疆有失，正好推在李云鹍身上。那十三人初时还不情愿，高俅便私下召见吴凝道：“贤侄莫看登州偏僻，实是建功立业之地。你父吴炎也在彼处，父子同城，正好互相照应。待你等练出水陆精兵，他日北伐建功，岂不强似在东京与人斗气踢毬？”又许以钱粮兵器优先补给，吴凝这才欣然领命。谁知这班太保到任后恶习不改，仍把登州当作汴梁。今日强占渔港收例钱，明日强索商船要孝敬。老将军吴炎屡次训诫，吴凝只阳奉阴违。
再说那登州知州李云鹍，本非寻常碌碌之辈。那童贯攻辽遭了奇耻大辱，待到耶律淳身死，朝廷方复令十万大军再攻燕京。正是用人之际，枢密院特设军师之位。那李云鹍本有韬略在胸，岂料同窗中那个绰号铁腕狼的李鏓，最善钻营，在平定元仲良之祸立功后，便已迁往东京，又抢先献上联金剿辽十策，深得童贯赏识。李云鹍争位不成，反被调往这登州任知州。明说是宋金两国使节来往的海疆重镇，实则是贬谪边陲，不得重用。如今这李云鹍带着满腔郁愤，到任未久，便逢沙门岛巨变。他急召吴凝等将议事时，心下暗叹：“若某在朝中，岂容海寇猖獗至此！”可眼前贼兵已临城下，只得强打精神，分付吴凝严加守备。当下吴凝顶盔贯甲上堂，听罢军情，却不以为意：
