种师道既薨，朝堂之上主战派顿失柱石，朝堂之上主和派气焰更炽。
李纲独木难支，每于朝会力争黄河防务，皆被耿南仲等以“边事已和，不宜生衅”
为由驳回。
黄河防务终成画饼，李纲屡次上书请战皆如石沉大海，反遭耿南仲等劾奏“恃功干政”
。
赵桓忽于崇政殿展阅军报，见河北诸州屡报金军游骑出没，竟听信吴敏“以重臣镇抚边鄙，示金人以怀柔”
之议，下旨擢李纲为河北、河东宣抚使，命其即刻出京调度军务。
赵桓召来李纲眉头微蹙道：“李卿，河北边情吃紧，卿素知兵，可愿往为宣抚使，整饬边备？”
李纲尚未答言，耿南仲已出班奏道：“官家圣明！
李大人忠勇，正宜膺此重任。”
他嘴角噙着一丝诡笑，续道：“然宣抚使权重，需总领河北、河东军马钱粮。
目下户部库银本就拮据，若再为宣抚司调拨，恐难敷东京用度……”
吴敏亦附和道：“耿大人所言极是。
依臣之见，宣抚使可先往视师，钱粮之事，待诸路转运司‘徐徐筹画’可也。”
这“徐徐筹画”
四字，直如釜底抽薪。
李纲何等精明，岂不知这是主和派借刀杀人之计——若他拒不受命，便是“畏葸避事”
；若欣然前往，无钱无粮，纵有孙武之谋，亦难治军。
他深吸一口气，长揖道：“官家，臣愿往！
但求官家降旨，令诸路漕司不得迟滞军饷，且许臣便宜调遣沿边州郡兵马。”
李纲素知君心难测，更知这“宣抚使”
一职名为权重，实则将他调离中枢，当下免冠叩，袍袖拂过青砖时，只觉指尖冰凉，他抬眼望时，却见耿南仲站在御座旁，象牙笏板遮着半张脸，指缝间似有笑意漏出。
而原河东河北宣抚使王棣守卫太原劳苦功高，虽于太原守卫一役建有大功，屡却金兵，守城百姓至今感其恩德，此刻却另有一道调令紧随其后——赵桓朱笔亲批，着王棣“即刻交割印信，星夜前往襄阳府听候差遣”
。
旨意读罢，殿中老臣多有愕然，唯有唐恪轻抚胡须，低声对身旁吴敏道：“太原那摊子，终究是换了人好打点。”
李纲立于朝班之中，望着殿外阴霾满天，袍袖下双手微微攥紧，面上虽无愠色，眼底却似有寒星闪烁。
那王棣尚在太原军中整饬防务，尚未闻得旨意，正于城楼之上指点军士修补箭垛，手中令旗划过半空，身后是烽烟初定的城池，城头“王”
字大旗在风中猎猎作响，竟不知这一纸诏书，已将他半生戎马之功，暂且搁向了千里之外的襄阳古道。
满朝官员窃窃私语间，只觉这七月流火的时节，殿内竟似有寒意暗生，那一道道明黄旨意自御前出，尚未化作快马扬尘的行迹，却已在这汴梁城的宫阙之间，悄然牵动了南北数千里的风云。
将太原、中山、河间三镇割予金人，以图苟和的旨意还未传达至太原、中山、河间三镇，那封用黄绢朱笔写成的和议诏书，尚在蜡封之中，快马斥候尚未将消息送出汴梁城门，另一道明黄旨意已自御前出——着大臣路允迪为宣谕使，星夜兼程前往太原，一则宣示割让三镇之诏，二则当面宣布对王棣的调令。
路允迪捧了诏书，在数十名禁军护卫下出得城门时，正值黄昏，西天残阳如血，将汴梁城头的甍瓦染得通红。
他身后的随从们皆知此去干系重大，马蹄踏在尘土路上，竟连声响都带着几分沉郁。
此时三镇军民尚不知朝廷已将故土拱手。
其时太原城外，完颜粘罕所率金西路军正将城池围得水泄不通，连月攻城的喊杀声虽暂歇，城垣下却遍布着攻城器械的残骸，朔风卷着烽烟与血腥气，直扑人面。
路允迪一行晓行夜宿，将至城下时，但见金兵旌旗如林，戈矛映日，无数帐篷沿护城河连绵数里，号角声中带着塞外风沙的剽悍，直往人心里钻。
路允迪一行人马行至金军大寨外二十里，早有探马飞报入营，那完颜粘罕正踞坐于牛皮大帐内，检视军图，听闻宋廷使者持割地诏书前来，手中狼毫笔微微一顿，虬髯下忽然露出一丝冷峭笑意：“倒是来得正好。”
完颜粘罕虽杀意暗藏，却也知南朝诏书若能明谕割地，于己方大是有利，当下挥了挥毛茸茸的大手：“传我
