其时完颜宗望（斡离不）正拔营北撤，烟尘起处，金兵队列渐次向黄河渡口移动。
恰在此时，种师道之弟种师中率领西军精锐秦凤军三万，星夜兼程赶至东京开封。
那秦凤军久历西北战事，甲胄鲜明，旌旗蔽日，三万儿郎皆是弓弩娴熟、刀枪精熟的百战之士，马蹄踏过石板路时，竟如战鼓般齐齐作响，端的是精锐之师。
此时种师道正于城头眺望金军营地，见尘头起处，西军旗号迎风招展，不由得精神一振。
他年事虽高，然双目炯炯，腰间佩剑因久历战阵，鞘身已磨得亮。
待种师中匆匆入帐参见，种师道抚须不语，先递过一杯热茶，待弟弟接过，才沉声道：“贤弟可瞧那金军动向？”
种师中顺着兄长目光望去，但见金军队伍正缓缓向北移动，旌旗在寒风中猎猎作响，虽说是退兵，却阵列严整，断后部队更是刀枪出鞘，隐隐有戒备之意。
他略一沉吟，道：“金军虽退，然军容未乱，恐有后着。”
种师道微微颔，走到地图前，手指在黄河北岸处重重一点，沉声道：“正是。
你看这黄河渡口，金人此刻必欲渡河北归。
我命你率秦凤军全师，即刻出城，尾随其后，不必急攻，只待其前军已渡，后军半在南岸之时，尾不能相顾之际，骤然出击！
全力冲杀！”
他说到此处，眼中精光一闪，宛如鹰隼下击，“此乃兵家至妙之机，金虏精骑虽悍，然渡河水急冰薄，马匹甲胄皆需卸解，正是战力最弱之时。
若能趁其半渡击之，教他进不得渡，退不得守！
定可将南岸金兵一举聚歼，将这金国东路精锐打残了，也好叫胡骑知我大宋军威！
教金虏十年内不敢小觑我大宋！”
种师中听得热血上涌，啪地一声按剑而起，接了将令，左手按定腰间铁胎弓，右手紧握令箭，朗声道：“兄长放心，小弟定当遵令！”
只见他甲叶在烛火下微微闪光，腰间令箭筒拍得笔直，显然早已摩拳擦掌。
种师中转身下楼，盔甲碰撞声中，三万秦凤军已在城下列阵。
但见刀矛如林，盔缨似火，每一名士卒眼中皆有精光闪烁，显然已摩拳擦掌。
种师中翻身上马，前队已然开拔，马蹄声惊起城头宿鸦，扑棱棱飞向沉沉暮云。
此时金军前队已在黄河渡口搭建浮桥，木筏与木船往来穿梭，金兵正解下盔甲兵器，分批渡河。
北岸的营寨尚未全撤，炊烟与风雪交织，隐约可见旌旗上的狼头纹样在风中摇晃。
种师道立于城头，望着秦凤军的黑影如一条铁线般沿河岸潜行，袍袖被北风吹得猎猎作响，心中思忖：“金虏此去虽假作从容，然渡河水急，后队必有破绽。
贤弟此去若能得手，汴梁之危可解，中原或能得数年安宁……”
种师道站在城头，望着西军队伍如一条黑色长龙般潜出城外，消失在暮色里，不由得手按剑柄，喃喃道：“斡离不啊斡离不，你道此番退兵便能安然无恙？却不知我已布下天罗地网，只待你半渡之时……”
他望向黄河方向，只见对岸黑气沉沉，似有风雷隐伏，当下长叹一声，心中暗道：“但愿天助大宋，叫我得成此功，也好为朝廷除这心腹大患。”
却说李纲在城头见金军拔营，心下正自沉吟，忽闻内侍来报，道赵桓在垂拱殿召集群臣议事。
他按了按腰间佩剑，拂去袍角积雪，匆匆入宫。
此时殿内烛火通明，赵桓坐在御座上，眉头微蹙，见李纲进来，忙道：“李卿，金人忽然退兵，此事如何区处？”
李纲撩袍跪奏，沉声道：“官家，昔年真宗朝澶渊之役，契丹南侵，寇莱公献策护驾亲征，我朝以兵威迫之，终成澶渊之盟，许其岁币而遣之出境。
今者金人虽退，然狼子野心未死，正可效仿澶渊故事——”
他说到此处，上前一步，手指点在地图上金军退兵路线，“可下旨命大军‘护送’金军出境，名为礼送，实则威慑。
一来示天朝怀柔之意，二来……”
赵桓眼中闪过一丝犹豫，手指轻轻叩击着紫檀御案：“哦？如何‘护送’？”
“官家，”
李纲声音压低，目光炯炯，“二来可密告沿边诸将，命其整束兵马，于护送途中见机行事。
若金人渡河时队伍散乱，或后军不备，便可纵兵
