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乾隆十六年，春意渐浓，紫禁城又迎来三年一度的选秀盛事。
这是魏嬿婉以皇后之尊，次独立主持的大型宫廷活动，其意义非同一般。
她早已命内务府将一切流程梳理得井井有条，务求在皇帝和天下人面前，展现自己作为国母的雍容气度与非凡手腕。
秀女们来自满洲、蒙古八旗及汉军旗的显赫之家，经过层层遴选，最终仅有数人得以站在御前，接受帝后的最终阅选。
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这一日，体元殿内气氛庄重肃穆。
魏嬿婉身着明黄色凤穿牡丹朝袍，头戴珠翠钿子，端坐在皇帝下的凤座之上，仪态万方，端庄威仪中不失温和。
皇帝则高坐龙椅，目光扫过殿下垂侍立的秀女。
经过一番仪容、才艺、性情的考察，最终，三位家世、品貌最为出众的秀女被留了牌子：
西林觉罗氏，满洲镶蓝旗人，其父为封疆大吏，家世显赫。
此女容止端丽，谈吐大方，颇有大家风范，被册为禧贵人。
林氏，汉军旗人，父兄皆为文官，书香门第。
生得清丽婉约，精通诗书，气质如空谷幽兰，被册为恭常在。
拜尔果斯氏，蒙古镶红旗贵女，性情爽朗，眉眼间带着草原儿女的明媚与英气，被册为恪常在。
另有两位虽未得正式嫔妃名份，但因容貌出色或性情温婉，原先在在围房当差的宫女被直接赐予答应位份，进了后宫，
方氏，容貌娇俏可人，被赐为方答应。
钱氏，性情柔和，手脚勤快，被赐为钱答应。
旨意颁下，新晋的贵人、常在们叩谢天恩，心中各有盘算。
禧贵人背景最硬，姿态不免略高；恭常在安静内敛；恪常在则好奇地打量着这金碧辉煌的宫殿。
魏嬿婉将她们的神情尽收眼底，面上带着雍容大度的微笑，对皇帝柔声道：“皇上，今年留下的几位妹妹，都是极好的。
臣妾定会好生安排她们的去处，让姐妹们和睦相处，共同侍奉皇上。”
皇帝满意地点点头，对皇后的安排十分放心：“后宫之事，皇后做主便是。”
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选秀结束后，魏嬿婉便开始着手分配宫苑。
她将家世最高的禧贵人西林觉罗氏安排在了离养心殿不远的一处宽敞宫苑，以示优容；将性情安静的恭常在林氏指去了与世无争的婉妃宫中同住；将活泼的恪常在拜尔果斯氏则安置到了略有几分冷清的启祥宫。
至于那两位新晋的答应，方答应被分到了纯妃宫中，钱答应则被安排到了舒嫔处。
美其名曰“让老人们多教导”
，实则也是让这些新人去稍稍分散一下原有妃嫔的精力。
一切安排看似公允平和，充分考虑了各人性情家世，无人能挑出错处。
但只有魏嬿婉自己知道，将这些背景、性情各异的新人投入后宫这潭水中，会激起怎样的涟漪。
她不需要亲自出手，只需在一旁静静看着，适时引导，便能让她们成为搅动局势的棋子，或是分走某些人恩宠的利器，甚至……是将来对付某些人的刀。
处理完选秀事宜，魏嬿婉回到坤宁宫，轻轻舒了口气。
镜中映出的皇后容颜，依旧年轻美丽，但那双眼底深处，却已沉淀下历经风雨后的沉稳与冰冷。
新人入宫，这后宫的水，又要开始浑了。
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