天启五年六月初一凌晨，寅正两刻（四点三十分左右）。
天色微青，雄伟的午门城楼在晃动的灯光中，高影幢幢。
左右掖门前，朝臣们打着哈欠散在各处。
这些没有资格进朝房待漏的低级京官们，三五成群，聚在各处空地，低声说着话。
「好好的怎麽又要上朝了？」
「昨天司礼监叫传的旨意，大家慌慌张张的，也没个准备。」
「出了什麽事？我们皇上怎麽突然就要奋起了？」
「是啊，从万历年起，多少年没有朔望早朝了，天启朝都过去五年了，皇上怎麽突然就想起来了？」
「难道朝争要决出胜负来了？」
「东林党早就落花流水，难不成要在早朝上痛打落水狗，办成铁案？」
「不一定哦。听说五月二十八日凌晨，奉圣夫人暴毙。礼部正在拟定追赠和厚葬仪礼。」
「真的假的，奉圣夫人死了？那...那位岂不是独木难支？」
「是啊，好多御史言官昨天收到消息，连夜挑灯写弹劾奏章，准备在早朝上众炮齐发，一举放倒他。」
「那今天早朝，有热闹看了。」
「嘻嘻，我们拭目以待，等着看热闹吧。」
还有一群朝官更关心自己的「生活品质」。
「三四月的俸禄这月能发吗？这都六月了，该发五月的俸禄，可三月的俸禄还没见到影子。」
「等着吧。户部说漕运上来的钱粮先紧着山海关。我们的，再等等！」
「等他个姥姥的！我们都是科举中试的正途官，东华门唱过名的清华官，凭什麽让着山海关的那些丘八？」
「国事艰难，辽东失陷，山海关戎务事关京畿安危。这些丘八行情看涨，没办法！」
「什麽叫没办法？一群山野鞑子就把他们打得一溃千里，从辽阳逃到山海关，还有脸要粮饷？」
「是啊。一群不服王化的女真野人，芥藓之疾而已，硬是被他们养虎为患，成了心腹大患。
辽东文武军民，皆可杀！」
一位头戴二梁，身穿赤罗青缘衣裳朝服的官员踱了过来。
探着头对着人群说:「我们穷得跟丐帮一般，有人却满嘴是油。」
众人眼睛一亮:「谁？」
「当然是户部那帮孙子！
我听说山东清吏司的杨主事，在南海子附近修了座庄园，夜夜歌舞升平。
通州太仓的一位司库大使，跟我有亲。六月初六他要纳第十二房小妾，帖子都发到我家了。」
众人忿忿不平，七嘴八舌地骂:「这帮孙子！吃香喝辣的，却扣着我们的俸禄不发！
当我等的刀笔不利吗？」
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