“希望号”沿着光之路径，在这片名为“筛选庭”的、由纯粹信息与规则构成的无垠空间中缓缓前行。舰船外部是流动的数据星河与变幻的几何星云，内部则弥漫着一种近乎神圣的肃穆与无处不在的、温和却不容置疑的信息压力。那个自称“引导界面”的复合意念沉默了下去，只留下那条清晰的光之路标，仿佛在考验着闯入者的耐心与心志。
埃拉舰长强迫自己保持绝对的冷静，尽管她的心脏仍在为刚才那场席卷一切的信息风暴而剧烈跳动。她下令所有部门保持最低限度的运作，节省能源，同时尽可能记录外部环境的一切数据——尽管大多数传感器传回的读数都显得荒诞而无法理解。
“舰长，生命扫描显示……我们似乎并非处于传统意义上的‘空间’。”科学官的声音带着困惑，“更像是……一个意识的投影场，或者一个超维度的信息处理中心。舰船本身似乎被某种力量维持着形态，但我们的存在形式……可能已经发生了改变。”
这个猜测令人不安。他们是以肉身存在于此，还是仅仅是以数据的形式被上传到了一个超级计算机中？
光之路径的尽头，连接着一座庞大得难以形容的建筑。它没有固定的形状，更像是由无数不断流动、重组的发光符号构筑成的、类似回廊的入口。入口上方，由更加凝实的能量勾勒出几个他们从未见过、却能瞬间理解其含义的符号——“初审回廊：文明价值评估”。
“我们到了。”埃拉深吸一口气，“保持阵型，缓慢进入。”
当“希望号”的舰首小心翼翼地探入那符号流动的入口时，并没有穿过某种实质门扉的感觉。更像是舰船本身被瞬间“解析”，然后在一个全新的“场景”中“重组”。
眼前的景象再次剧变。
他们仿佛置身于一条无限长的、两侧墙壁由不断流淌的、记录着无数文明兴衰史诗的“历史长河”构成的宏伟回廊。脚下是光滑如镜、映不出倒影的黑色平面，头顶则是那片熟悉的、由知识星云构成的“天空”。回廊的空气中，弥漫着一种奇异的“回响”，那是亿万个已消亡文明的集体低语、欢笑、哭泣与呐喊，混合成一种令人心生敬畏与悲悯的宏大背景音。
“初审开始。”
引导界面的意念再次响起。
“第一项：文明核心驱动力辨析。”
“请于回廊中，定位并激活属于你们自身的‘文明之镜’。”
意念刚落，在回廊前方不远处，一面巨大的、边框由不断演算的数学公式和哲学悖论构成的“镜子”，从黑色的地面缓缓升起。镜面并非玻璃，而是一片混沌的、不断翻滚的雾气。
“它要我们……照镜子？”一位年轻的船员下意识地低语。
“不，”林星走上前，她的眼中闪烁着领悟的光芒，“它要我们……定义自己。‘文明之镜’……它要映照出的，不是我们的外表，而是我们人类文明最内核的、驱动我们走到今天的东西。”
但如何激活？如何定位？
埃拉尝试着集中精神，回想人类的历史。她想到了石器时代的篝火，想到了古希腊的哲学辩论，想到了文艺复兴的杰作，想到了工业革命的烟囱，也想到了世界大战的硝烟和最终那道毁灭一切的裂隙。
随着她的回想，那面镜子的混沌镜面开始波动，浮现出一些模糊的、快速闪过的对应景象。但景象混乱不堪，充满了矛盾，时而展现出创造的辉煌，时而显露出毁灭的疯狂。镜子边框上的公式运算变得极其剧烈，甚至出现了短暂的错误提示般的闪烁。
“不行，”阿米尔博士摇头，“太笼统了！文明是复杂的，我们不能只用几个标签来定义！”
“或许……需要更个人的东西？”林星若有所思，“引导界面称我们为‘火种载体’……也许，它需要感知的，是承载着文明精神的……个体的选择？”
她鼓起勇气，走到镜子前，没有去回想宏大的历史，而是闭上了眼睛，将自己完全沉浸在对旧地球最私密、最珍贵的记忆中——那是她童年时，外祖母在夏夜星空下，用古老的方言哼唱的、早已失传的歌谣；那是她在图书馆废寝忘食，第一次读懂柏拉图《理想国》时心中的震撼与向往；那是她决定加入“方舟”计划，与家人诀别时，母亲眼中那混合着不舍与骄傲的泪水……
当她将这些纯粹属于“林星”这个个体的、充满了情感与选择的记忆聚焦起来时，
