“最终守护协议……意识共鸣冲击……”
“守望者”传来的信息，如同最后的审判，回荡在“新生”塔死寂的指挥中心。屏幕上，代表着外层防线的光带正被那片吞噬一切的“暗潮”迅速侵蚀、压缩，内层防线的交战区域也如同风中残烛，明灭不定。伤亡数字每一个跳动，都像重锤敲击在每个人的心脏上。
“风险极高……可能导致意识网络永久性损伤或瓦解……”艾拉·瓦伦丁喃喃重复着这段话，脸色苍白如纸，“它们这是要我们赌上整个‘灵网’，赌上所有连接者的意识，去进行一次自杀式攻击？”
“不是攻击，是‘冲击’。”韦斯特博士的光晕闪烁着，进行着快速分析，“根据它们同步传来的部分技术参数，‘意识共鸣冲击’并非直接的能量对撞，而是将高度协调的、庞大的意识能量，转化为一种特定的‘信息频率’，尝试与敌方核心——那个‘混沌奇点’——产生强制性的‘共振’。如果成功，有可能从其内部扰乱其稳定结构，甚至引发其自我崩解。”
“如果失败呢？”林湛的声音嘶哑，他紧紧盯着光树核心中莉亚那微微摇曳的光影。
【失败……】莉亚的意念传来，带着一种深沉的平静，【引导者……首当其冲……意识……将被奇点的……混乱信息……吞噬……同化……或……湮灭……参与共鸣的……所有节点……也将承受……巨大的……反噬……网络……确有……崩溃之虞……】
代价是毁灭性的。成功了，或许能重创甚至摧毁“收割者”核心，但“灵网”和无数连接者的意识将遭受难以挽回的重创。失败了，引导者莉亚将率先牺牲，整个“灵网”也可能随之瓦解，人类将失去最强大的武器和最后的团结纽带，彻底沦为待宰羔羊。
这是一个用文明灵魂作为赌注的疯狂赌局。
“它们自己为什么不做？”艾拉忍不住质问，“它们的科技远超我们，意识力量难道比我们弱吗？”
韦斯特回答道：“根据数据模型，‘守望者’的意识结构高度统一、秩序化，缺乏必要的‘多样性’和‘非线性波动’，难以产生有效的‘共振干扰’。而我们的‘灵网’，尤其是其中蕴含的‘个体性’特质，虽然混乱，却可能正是触发那种混沌结构内部不平衡的关键‘频率’。它们需要我们的‘特质’作为‘催化剂’或‘扳机’。”
所以，人类的价值，最终还是落在了这被视为“缺陷”的“个体性”上。而这价值，需要用整个意识网络的存续去兑现。
指挥中心内，所有人的目光都聚焦在了林湛身上。他是“钥匙”的激活者，是“新生”集团的领袖，也是此刻必须做出决断的人。
林湛闭上了眼睛。他的脑海中闪过无数画面：汤姆森异变时的痛苦，萨法·维拉讲述古老契约时的沧桑，莉亚化作“织光者”时的宁静，艾拉在“星尘号”归来的坚毅，“鹰眼”最后决绝的意念爆震，以及无数普通人在恐慌中依旧坚守岗位的身影……
退缩？将决定权交给命运或者“守望者”？那无异于将喉咙送到“收割者”的铡刀下。人类将失去最后的主动权，即使侥幸存活，也将在“守望者”的阴影下苟延残喘，甚至可能被秋后算账。
抗争？赌上一切，去博取那微乎其微的胜利机会？如果失败，人类文明最精华的部分——那些连接在“灵网”中的意识，那些代表着未来无限可能的“个体性”火花——将随之熄灭。剩下的，将是一个残缺、倒退的文明，能否在残破的太阳系中延续都是未知数。
无论哪种选择，前方似乎都是深渊。
就在这时，一段微弱但清晰的意念，并非来自莉亚或韦斯特，而是如同涓涓细流，从“灵网”的深处，从无数个正在前线奋战、在后方支援、在恐惧中祈祷的节点意识中汇聚而来。那并非统一的意志，而是亿万个独立的、充满恐惧却也充满不甘、充满对家园眷恋、对生命渴望的“声音”的集合。
没有言语，只有一种强烈的情感共鸣——他们不愿放弃！他们愿意为了那渺茫的希望，赌上自己的一份力量！即使是飞蛾扑火，也要在黑暗中留下最后一道光痕！
林湛猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫被决绝所取代。他看向莉亚的光影，看向指挥中心里每一个屏息凝神的面孔。
“莉亚，”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“‘灵网’……能承受吗？”
莉亚的光影停止了摇曳
