莉亚在UEG理事会的宣言，如同在冰封的湖面投下巨石。裂痕并未消失，但坚冰已开始松动。关于《限制法案》的激烈辩论暂时搁置，取而代之的是对成立“全球意识伦理与发展委员会”提案的漫长而繁琐的磋商。各国政府、利益集团、学术机构、“星火”节点代表、“自然之子”等民间组织……无数声音加入这场关乎文明未来的大讨论，进程缓慢而艰难。
就在这看似陷入政治泥潭的僵持阶段，一个意想不到的领域传来了新的回响——源自地球本身。
旧港区地下，那片属于“守护者”本源的蓝色能量湖泊，最近变得异常“活跃”。这种活跃并非波涛汹涌，而是如同深沉的脉搏，其能量波动频率和强度都出现了微妙而持续的变化。萨法·维拉长时间驻守在湖边，她的眉头越皱越紧。
“它在‘说话’，”她对前来探望的林湛和刚刚苏醒、尚在恢复期的莉亚说道，语气带着前所未有的凝重，“不是用我们理解的语言，而是用能量的起伏，用灵髓的流向。它在示警，也在……指引。”
“示警什么？指引向哪里？”林湛追问。经历过“收割者”的危机，他对任何来自古老存在的“信息”都抱有极高的警惕。
萨法闭上眼睛，将手掌虚按在湖面上，感受着那冰冷却蕴含生机的能量流动。“示警……关于平衡。‘吞噬者’的沉寂，‘灵网’的重创与复苏，以及不久前那场针对‘收割者’的、席卷全球的意识共鸣……所有这些，都剧烈地扰动了大地的灵髓网络。某种……更深层的东西，似乎正在被唤醒。”
她睁开眼，目光锐利地看向林湛和莉亚：“至于指引……它指向了几个地方。全球范围内，数个灵髓能量异常富集的节点。其中一处，就在第七区附近，那片被‘熵增哨兵’抹除的绝对空白区边缘。”
绝对空白区！那个连物质和能量都无法稳定存在的、规则被破坏的区域边缘，竟然出现了灵髓能量的异常富集？这违背了所有已知的物理和能量定律！
韦斯特博士在得知这一情况后，立刻表现出了极大的兴趣。他调动了所有可用的探测设备，对萨法指出的几个坐标区域进行了密集扫描。结果令人震惊——在这些区域的地下深处，确实检测到了强度远超背景值的、与“守护者”湖泊同源的灵髓能量反应，并且其波动模式，与湖泊的“活跃”期高度同步。
“这不可能……”韦斯特的光晕因运算过载而剧烈闪烁，“根据现有模型，高浓度灵髓能量应该排斥规则破坏区域，就像水与油无法相融。这种异常富集……只能说明，在那些区域的地下，存在着某种我们未知的、能够稳定甚至‘修复’规则的结构或……‘器官’？”
“器官？”艾拉对这个比喻感到不适。
【或许……是‘锚点’。】莉亚的意念传来，她虽然恢复了不少，但长时间维持清晰形态依然吃力。【穆里亚的先知们……曾提到过……维系星球意识稳定的……深层结构……】
这个猜测让所有人心中一凛。如果地球本身真的存在某种维持其意识（灵髓网络）稳定的“锚点系统”，那么“收割者”的攻击和人类的大规模意识活动，可能确实撼动了这个系统，从而引来了“守护者”本源的示警。
“我们需要派人去调查。”林湛做出了决定，“尤其是第七区边缘那个点。如果那里真的存在一个‘锚点’，并且出现了异常，我们必须了解情况。这或许关系到整个星球的稳定。”
调查任务落在了刚刚经历内部纷争的“新生”集团身上。马尔科姆虽然对“灵网”相关事务持保留态度，但对于可能危及星球本身的潜在威胁，他表现出了军人的责任感，迅速组织了一支精干的勘探队，成员包括地质学家、物理学家、能量系统工程师，以及几位自愿前往、感知敏锐的“星火”节点成员。
勘探队抵达第七区边缘时，眼前的景象令人窒息。一边是正常的世界，尽管布满战争创伤；另一边，则是那道无形的边界，边界之外是绝对的虚无，光线扭曲，空间结构肉眼可见地不稳定，仿佛一张被撕裂的画卷。
按照萨法的指引和韦斯特的探测数据，勘探队在一处看似普通、但灵髓读数异常高的丘陵地带，找到了一个隐藏的入口——一个被蔓藤和碎石半掩的、通往地下的天然溶洞。洞口散发着微弱的、与“守护者”湖泊同源的蓝色荧光。
进入溶洞的过程充满了未知与风险。洞内并非黑暗，岩壁上附着
