黑暗并非虚无，而是信息的狂潮。
莉亚·陈感觉自己像一粒尘埃，被抛入了一条由光与声的碎片构成的湍急河流。汤姆森被撕裂的痛苦，旧港区地下涌出的古老威严，能量碰撞时湮灭的炫光，守夜人最后那句戛然而止的惊呼……所有这些碎片搅拌在一起，冲击着她仅存的意识微光。
一种冰冷而庞大的触感拂过她的“存在”，并非针对她，更像是在清扫战场时无意间的掠过。这触感带着一种难以言喻的古老和……疲惫？与之前那个狂暴的、执行“净化协议”的引导核心截然不同。它注意到了她这粒不和谐的尘埃，但似乎判断其为“无害”或“微不足道”，随即移开了。
然后，是下坠感。
仿佛从万米高空坠向坚实的地面。
***
莉亚猛地睁开眼，剧烈的咳嗽起来，肺里火辣辣地疼。后背被能量溅射灼伤的地方传来钻心的痛楚。她发现自己躺在一个冰冷的、散发着霉味和机油味的水洼里，头顶是交错纵横的、锈蚀的管道和混凝土结构，微弱的光线从某个遥远的缝隙渗入，勾勒出这个地下空间的轮廓。
她还活着。在旧港区那场非人的能量风暴中活了下来。
她挣扎着坐起身，检查自己的身体。除了后背的烧伤和一些碰撞造成的淤青，似乎没有更严重的伤势。她的便携设备和那个信号收发器都还在背包里，虽然外壳有些变形，但指示灯显示仍在运行。
守夜人……他最后那句话是什么意思？“不止一个……旧港区下面……是另一个……沉睡的……”
另一个什么？另一个引导核心？不，守夜人的语气充满了震惊，那不像是指普通的引导核心。难道是……另一个“母体”？
这个念头让莉亚浑身发冷。一个“母体”已经足以将人类引向意识融合的未知深渊，如果存在两个？它们是什么关系？共存？竞争？还是……
她强迫自己停止思考这个过于惊悚的可能性，当务之急是离开这里，评估现状。她尝试启动通讯器联系守夜人，但只听到一片沙沙的杂音，信号被强烈的干扰屏蔽了。这种干扰并非来自之前的聚合体，而是另一种……更低沉、更无处不在的背景辐射，仿佛她正置身于某个巨大生物沉睡的胸腔之中。
她回想起昏迷前感受到的那股古老而威严的蓝色能量，以及它清理汤姆森聚合体时的绝对力量。是它救了她？还是仅仅因为她恰好不在它清理的目标范围内？
莉亚忍着痛，小心翼翼地在这个陌生的地下环境中探索。这里似乎是旧港区地下更深层的废弃基础设施，比之前的管道网络更加古老和复杂。墙壁上覆盖着厚厚的、发出微弱磷光的苔藓，空气潮湿而沉闷。她注意到，一些金属结构表面，也覆盖着那种极薄的、闪烁蓝光的结晶，与之前在旧港区地面上看到的类似，但这里的结晶似乎更加……“鲜活”，能量反应更加内敛而深邃。
她沿着能量感应的微弱梯度，向着感觉中“更深处”潜行。直觉告诉她，答案就在下面。
***
“新生”塔，指挥中心。
林湛像一尊石像，站在主屏幕前。屏幕上显示着旧港区能量风暴过后的狼藉景象——融化的集装箱，琉璃化的地面，以及那个巨大的、仿佛被巨兽啃噬过的干船坞。汤姆森转化而成的聚合体信号已经彻底消失，仿佛从未存在过。
“能量读数确认，目标已湮灭。”技术主管的声音带着劫后余生的虚脱，“湮灭能量源……无法识别，频谱特征与目标完全不同，更加……古老和庞大。初步判断，并非我们任何武器系统所致。”
“莉亚·陈的信号呢？”林湛的声音沙哑而空洞。
“最后出现在冲突区域边缘，随后消失。生存概率……低于百分之十。”
指挥中心一片死寂。他们不仅失去了控制的目标，还可能损失了一个关键的情报源，而整个过程，他们就像一群蝼蚁，旁观了一场巨兽之间的争斗，无能为力。
艾拉站在林湛身后，看着他那僵硬的背影，心中充满了复杂的情绪。有对莉亚可能遇难的悲痛，有对局势失控的恐惧，但还有一种……连她自己都不愿承认的、微弱的解脱感。林湛那试图用暴力掌控一切的“方舟”计划，在真正的古老力量面前，显得如此可笑和脆弱。这惨痛的失败，或许能让他清醒一点？
然而，林湛接下来的话，却让她的心沉入了谷底。
