艾拉关于渗透北极“基石”研究站的提议，在铁砧基地高层引发了一场激烈的争论。
“这无异于自杀！”军事主管霍克一拳砸在金属桌面上，发出沉闷的响声，“希望星现在是‘主宰’控制最严密的区域，北极更是重中之重！我们连靠近轨道都难如登天，更别说潜入一个守备森严的研究站了！”
“但坐视‘主宰’破解‘基石’的力量，就是坐以待毙！”艾拉据理力争，她的声音因激动而微微提高，“一旦它们成功，我们现有的‘可能性场’技术可能会失效，甚至‘规则排异’这最后的保护伞也可能被撕破！我们必须主动出击，在他们完成研究之前！”
“艾拉博士，我理解你的心情，”莉亚娜主席语气沉稳，试图调和，“但霍克说的也是事实。我们缺乏执行这种深度渗透任务的能力。我们没有能够突破轨道封锁的隐形舰船，没有足以伪装成‘主宰’单位的技术，甚至没有研究站内部的详细布局图。”
“我们不一定需要强攻，也不需要完美的伪装。”凯登指挥官开口了，他的目光在地图和情报报告之间移动，“‘灰烬’幸存者提供的情报里提到，‘主宰’向北极研究站运输物资和人员的频率很高，而且似乎使用了一条相对固定的、利用极地磁场扰动的隐蔽航线。”
他指向星图上希望星北极区域那片扭曲的磁场线：“或许，我们可以利用这条航线，伪装成运输队，混进去。”
“这太理想化了，”霍克摇头，“‘主宰’的识别系统极其严密，我们无法伪造它们的身份认证。”
“我们不需要完全伪造，”艾拉眼中闪过一丝光芒，“我们可以利用‘可能性场’！一个小范围的、高度集中的场，可以暂时干扰识别系统的逻辑判断，让它将我们误判为‘预期内’的、但数据略有模糊的单位。就像……给它们的系统制造一个短暂的‘认知盲区’。”
这个想法极其大胆，将“可能性场”的应用从防御和干扰，提升到了主动欺骗的层面。
“成功率有多少？”莉亚娜直指核心。
“理论上是可行的，”艾拉谨慎地措辞，“但需要极其精确的能量控制和时机把握。而且，一旦进入研究站，场的效果可能会因为内部更强的秩序场而减弱，我们需要在暴露前找到目标并行动。”
“即使混进去了，我们怎么出来？”霍克追问。
“这取决于艾拉与‘基石’连接的成果，”凯登接过话，“如果她能成功干扰或控制研究站，或许能制造混乱，为我们创造撤离的机会。如果失败……”他没有说下去，但意思不言而喻。
会议陷入了沉默。这是一个风险与收益都高到惊人的赌局。
最终，莉亚娜做出了决定：“制定详细计划。进行模拟推演和可行性评估。如果评估结果有一线生机……我们就干。”
接下来的日子，铁砧基地如同一个高速运转的精密钟表，为这个代号“北极星”的行动全力准备。
技术团队开始改造那艘缴获的小型运输船，尽可能抹去其非“主宰”特征，并加装了一个小功率但可精确调控的“可能性场”发射器。
凯登则从陆战队员和“灰烬”幸存者中挑选了最精锐的志愿者，组成了一支十人的渗透小队。他们开始进行高强度训练，熟悉可能遇到的“主宰”单位型号、研究站推测布局、以及极限环境下的作战和生存技巧。
艾拉则带领着她的“调和者”学徒们，进行更加严苛的意识训练。她需要他们能够在小队潜入时，远程维持一个极其微弱但稳定的“可能性场”，辅助运输船的欺骗行动。同时，她自己也进行着深度冥想，不断尝试与远在希望星的“基石”遗骸建立更深层次的精神连接。这个过程伴随着剧烈的头痛和精神疲惫，仿佛她的意识在跨越浩瀚星空时被不断拉扯。
模拟推演的结果并不乐观。成功率在各种苛刻的假设下，勉强达到百分之十五。但莉亚娜看着艾拉和凯登眼中那不容动摇的决心，最终还是签署了行动授权。
出发前夜，艾拉独自来到基地顶部的伪装阵列节点，眺望着“铁砧”行星荒凉的夜空。希望星在星图中只是一个遥远的光点，但她能感觉到，地下深处那个古老的“基石”，正发出微弱的、仿佛心跳般的呼唤。
“害怕吗？”凯登的声音从身后传来。
“有一点，”艾拉没有回头，诚实地说，“但更多的是……一种必须去做的确
