艾拉发送的权限密钥像一把无形的钥匙，为莉亚打开了“新生”集团最核心的数据库之一——“回声”计划全球监测网络。数据流如同汹涌的暗河，瞬间涌入她的便携设备，几乎让那经过改装的硬件当场宕机。
她藏身于旧港区地下网络一个相对干燥的岔道，背靠着冰冷粗糙的混凝土壁，指尖在虚拟键盘上飞速舞动，过滤着海量的信息。屏幕上，代表着全球“净化者”能量活动的光点密密麻麻，如同星海。其中绝大多数光点稳定而黯淡，代表着已成功接入“吞噬者”网络、意识趋于平稳（或者说同化）的个体。但还有一小部分，如同星海中躁动不安的变星，闪烁着异常的能量特征——更高的波动性，更复杂的频谱，以及……微弱的、与“吞噬者”统一场不协调的“意识杂讯”。
这些，就是她的目标——尚未被完全同化的潜在引导核心。
“‘回声’算法标记了七百三十四个高概率目标，”莉亚喃喃自语，眉头紧锁，“分布在全球各大洲，人口密集区尤其集中。”她快速进行着交叉比对和优先级排序，寻找那些能量特征最活跃、意识杂讯最明显，且地理位置相对容易接近的目标。
时间！她最缺的就是时间！艾拉给出的四十小时倒计时，像达摩克利斯之剑悬在头顶。她不可能跑遍全球，必须找到效率最高的切入点。
她的目光锁定在东亚第七都市圈的一个目标上。编号 EAS-07，能量波动极其剧烈，意识杂讯中检测到强烈的“创造性思维”残留和“情感冲突”模式，位置显示在都市圈边缘的一个大型“新生”优化中心内。这是一个极佳的样本，如果成功，其作为引导核心的潜在影响力也更大。
但如何解近？优化中心戒备森严，尤其是在汤姆森事件和旧港区能量风暴之后。
就在她凝神思考时，守夜人的通讯再次不期而至。
“目标锁定 EAS-07 了？眼光不错，小鸟。”他的声音带着一丝赞许，仿佛莉亚的一切行动都在他预料之中，“那是个硬骨头，第七都市圈优化中心的安保等级已经提升到战争级别。硬闯等于自杀。”
“你有办法？”莉亚直接问道，她没时间绕圈子。
“总是这么心急。”守夜人轻笑，“办法嘛……有一个。第七都市圈优化中心的负责人，哈里斯博士，是个……有故事的人。他有个女儿，是早期‘净化序列’的接受者，也是潜在的引导核心之一，编号 EAS-03，目前处于深度观察期。哈里斯对她保护得极好，但他内心深处，对‘净化’的长期效应存在疑虑。尤其是最近他女儿开始出现……类似 EAS-07 的意识杂讯。”
莉亚立刻明白了守夜人的意思。“你想让我利用他？”
“互惠互利而已。”守夜人语气平淡，“我提供哈里斯的把柄和他无法拒绝的‘帮助’，你利用他的权限进入优化中心，接近 EAS-07。各取所需。”
这是一场与魔鬼的交易。但莉亚别无选择。
“把资料给我。”她沉声道。
“已经发给你了。祝你好运，小鸟。记住，你只有不到四十小时了。”
通讯中断。一份关于哈里斯博士及其女儿的详细档案出现在莉亚的设备上，包括一些足以让他身败名裂的财务问题，以及一份关于如何暂时稳定他女儿意识杂讯的、未经证实的“偏方”。
莉亚快速浏览完毕，深吸一口气，开始编写一封加密邮件。她需要精心措辞，既要施加压力，又要给予希望，将这个犹豫的父亲，拉入她的阵营。
***
“新生”塔，林湛的私人实验室。
这里不像指挥中心那样充满科技感，反而更像一个古典学者的书房与尖端生物实验室的结合体。空气中弥漫着旧书卷和消毒液混合的奇特气味。林湛站在一个复杂的生物信息交互界面面前，屏幕上显示着“诺亚”计划的核心——意识上传协议的最终调试界面。
艾拉站在他身后，汇报着“信息逸散”问题的“最新进展”。
“……我们尝试了十七种不同的意识锚定算法，但逸散率始终无法稳定在百分之五以下。”艾拉指着屏幕上不断跳动的、令人沮丧的数据曲线，“问题可能根植于意识本身的量子相干性，强行剥离与灵髓背景辐射的关联，会导致不可逆的信息损失。”
林湛背对着她，手指无意识地敲击着控制台边缘，发出沉闷的嗒
