意识如同沉入黏稠的沥青，每一次试图上浮都被无形的力量拖拽回更深的黑暗。楚风在断断续续的噩梦与剧痛的间隙中挣扎，恍惚间感觉身体再次被移动，塞进了一个更加狭窄、颠簸且充满低沉轰鸣的空间。是汽车？他无法确定，感官和思维都像是蒙上了一层厚厚的毛玻璃。
不知又过了多久，颠簸停止了。他被半扶半拖地带出那个轰鸣的箱子，冰冷的、带着泥土和植物腐烂气息的空气涌入肺部，刺激着他麻木的神经。他勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能看到一片扭曲的、灰蒙蒙的天光，以及周围影影绰绰、如同巨兽残骸般的庞大阴影。
`[环境参数：温度：摄氏八点七度，湿度：百分之九十三…背景辐射：紊乱…能量读数：稀薄且不稳定…检测到大量冗余及错误数据堆积…空间结构稳定性：百分之六十四（较低）…]`
代码视野如同接触不良的旧电视，断断续续地反馈着令人不安的信息。这里的数据环境……极其糟糕。混乱，贫瘠，而且……脆弱。
“我们到了，‘锈蚀峡谷’，一个‘灰色地带’。”夜莺的声音在耳边响起，带着一丝如释重负的疲惫。她依旧搀扶着楚风，她的体温透过薄薄的衣物传来，是这片阴冷环境中唯一的热源。
楚风努力聚焦视线，逐渐看清了周围的景象。
他们似乎站在一个巨大的、废弃的工业区内。脚下是开裂的、露出锈蚀钢筋的水泥地，杂草从裂缝中顽强地钻出。周围是林立的高耸骨架——那是废弃的厂房、锈迹斑斑的储油罐、以及如同恐龙化石般静静矗立的巨型机械臂。一切都笼罩在一种灰败、死寂的氛围中，空气中弥漫着浓重的铁锈味、化工废料的刺鼻气味和某种……类似于电子元件烧焦后的臭氧味。
这里的天空是一种永恒不变的、令人压抑的铅灰色，看不到太阳，也看不到星辰，只有均匀散射的、缺乏生机的光。远处，一些扭曲的、仿佛信号不良的全息广告牌闪烁着残缺不全的影像和文字，更添几分诡异。
这就是“灰色地带”？“系统”掌控之外的区域？看起来更像是一个被遗弃的、即将崩溃的数字垃圾场。
“别被表象迷惑。”夜莺似乎看穿了他的想法，搀扶着他深一脚浅一脚地走向不远处一个半埋在地下的、如同防空洞入口般的结构，“‘灰色地带’是现实结构在长期数据冗余和逻辑错误积累下自然形成的‘缓冲区’或‘坏死区’。‘系统’的力量在这里会被严重削弱和干扰，同样，这里的物理规则也远不如‘纯净现实区’稳定。小心脚下，也别随便碰任何东西，这里一个不起眼的数据涟漪都可能引发局部崩溃。”
她的话语证实了楚风的感知。这里确实是一个不稳定的、危险的区域，但也是追兵难以触及的藏身之所。
他们走进了那个半地下的入口，里面是一条向下倾斜的、昏暗的通道。墙壁上覆盖着厚厚的、仿佛具有生命的苔藓状数据冗余物，脚下是湿滑的、不知由什么构成的粘稠物质。通道两旁偶尔能看到一些用废弃金属板和零件粗糙搭建的“棚户”，一些模糊的身影在阴影中窥视着他们，目光中带着警惕、麻木，甚至是一丝……疯狂。
这些是生活在“灰色地带”的人？或者说，是和他一样的“异常”？或者……是别的什么？
夜莺对这一切视若无睹，她显然对这里很熟悉。她带着楚风七拐八绕，最终停在了一扇由厚重锈蚀金属板焊接而成的门前。门上没有任何标识，只有一个看起来像是用激光随意烧蚀出的、抽象的鸟类图案——或许就是“夜莺”的标记。
她在门旁的阴影里摸索了一下，似乎进行了某种生物特征或能量波动认证，厚重的金属门发出一阵令人牙酸的摩擦声，向内滑开。
门后是一个与外面破败景象截然不同的空间。
虽然依旧简陋，但充满了生活（或者说生存）的气息。空间不大，被隔成了几个区域。墙壁上覆盖着某种可以吸收杂波和屏蔽扫描的特殊材料，几盏依靠地热或某种奇异能量源驱动的灯散发着稳定的冷白光。一侧是简单的休息区，有铺着干净织物的床铺和桌椅；另一侧则堆满了各种拆解到一半的电子设备、闪烁着指示灯的仪器，以及一些楚风完全无法理解的、散发着微弱能量波动的造物，像是一个小型的、功能齐全的维修站兼实验室。空气中也弥漫着机油和焊锡的味道，但比外面纯净得多。
“欢迎来到我的临时巢穴。”夜莺将
