概率跃迁的出口，并非精确地出现在希望星的轨道上，而是将“朝圣者号”如同一个被海浪冲上岸的漂流瓶，抛射到了“黎明星”宇宙的边缘，一个远离主要航道的荒芜星系。
当剧烈的空间颠簸终于停止，舷窗外出现了久违的、熟悉的星空——虽然星辰排列陌生，但那稳定的物理规则和熟悉的能量背景辐射，让舰桥上所有人都长舒了一口气，不少人甚至激动地流下了眼泪。他们回来了！从那个规则的噩梦深渊，回到了相对安全的家园宇宙！
然而，短暂的狂喜很快被现实的冰冷所取代。
“朝圣者号”的状况糟糕透顶。舰体在多次强行跃迁和规则冲击下遍布暗伤，能量储备仅剩不到百分之十，护盾系统彻底报废，引擎也处于严重过载后的瘫痪状态，需要长时间冷却和维修。他们像一只折断了翅膀的鸟儿，勉强飞回了巢穴的区域，却无力降落到枝头。
更严峻的是通讯问题。他们尝试联系希望星，联系莉亚娜，联系任何联邦的机构，得到的只有一片死寂的静电噪音。常规通讯频道、紧急求救频道、甚至“遗产”小组使用的加密量子频道，全部杳无音信。
“可能是我们距离太远，信号太弱？”外交官瓦尔抱着最后一丝希望。
技术官摇了摇头，脸色凝重：“不，长官。我们检测到了正常的宇宙背景通讯流量，但所有属于联邦的官方信号……都消失了。就好像……整个启灵族的通讯网络，都不复存在了一样。”
一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的心脏。
“启动最高灵敏度的被动扫描，搜索希望星方向的所有电磁波和能量信号！”凯登指挥官的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
扫描结果需要时间。在这令人窒息的等待中，艾拉强撑着虚弱的身体，利用飞船上残存的设备，开始分析从“初代基石”带回的数据，尤其是关于那个小型化“规则护盾发生器”的设计蓝图。这是他们此行最重要的收获之一，也是未来可能拯救文明的关键。
几个小时过去了，扫描结果终于呈现在主屏幕上。
希望星，依旧在那里。但从扫描图像上看，它仿佛被笼罩在一层巨大的、不断微微波动的、半透明的能量薄膜之中！这层薄膜散发着与“世界-beta”（主宰）技术同源的、冰冷而有序的能量特征！
希望星轨道上，原本繁忙的空间站、船坞、卫星网络，如今只剩下零星漂浮的残骸。偶尔可以看到一些“主宰”风格的、棱角分明的黑色舰船，如同幽灵般在轨道上巡逻。
而在希望星的表面对比扫描中，原本灯火通明的各大城市，如今只剩下大片大片的黑暗。只有少数区域，似乎还有一些微弱的能量反应和生命信号，但也被那层能量薄膜牢牢地封锁在内。
希望星……被占领了。启灵文明的首都，他们的家园，已经落入了“主宰”的手中！
“不……这不可能……”一名年轻的陆战队员瘫坐在地，失神地喃喃道。
舰桥内死一般的寂静。绝望，如同实质的黑暗，吞噬了刚刚燃起的归乡喜悦。
“莉亚娜主席……‘遗产’小组……其他人呢？”瓦尔的声音干涩无比。
“扫描不到他们的特定信号……可能……可能已经……”技术官没有说下去，但所有人都明白他的意思。
艾拉死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才勉强压制住那几乎要将她淹没的悲痛和愤怒。她脑海中闪过莉亚娜信任的眼神，闪过“遗产”小组同事们奋战的身影，闪过曦光城繁华的街景……
全都……消失了吗？
“还有生还者！”凯登猛地指向扫描图像上那些零星的、被封锁的生命信号区域，“城市没有完全被摧毁，那层能量膜更像是……一种封锁和隔离！他们可能还活着，只是被囚禁了！”
他的话像是一根救命稻草，让众人即将熄灭的希望之火又重新闪烁了一下。
“是‘主宰’的‘净化’方式……”艾拉的声音冰冷，带着洞察后的寒意，“它们不直接毁灭，而是‘格式化’和‘控制’。它们要将希望星，将启灵文明，改造成符合它们秩序的工具！”
就在这时，飞船的远程预警传感器发出了尖锐的警报！
“检测到超光速跃迁信号！来源……希望星方向！数量……三！能量特征……确认为‘主宰’巡洋舰级别！
