三艘瘫痪的巡洋舰旁边，仿佛在履行最后的监视职责，又像是在无声地告别。
“守护者”飞船拖着残破的躯壳，艰难地驶入那片布满碎石和冰晶的小行星带，借助复杂的环境暂时隐藏了起来。
暂时安全了。但危机远未解除。
“它们能埋伏在通道出口，说明我们的行踪已经暴露，”凯登面色凝重，“‘主宰’的网络比我们想象的更严密。这条捷径，恐怕不能再用了。”
“而且，它们的目标很可能不仅仅是捕获我们，”艾拉扶着墙壁，虚弱地走出研究室，她的眼神却异常清明，“它们在通道口埋伏，更像是在……阻止我们带回某种东西。它们感知到了‘原初奇点’的气息？还是感知到了我体内的……‘变化’？”
她的话让众人心头再次一沉。
“当务之急，是修复飞船，至少恢复基本的机动能力和隐藏能力，”凯登看向技术团队，“评估损伤，列出急需的资源和可行的修复方案。”
评估结果令人沮丧。飞船动力系统完全报废，结构损伤严重，想要修复到能进行星际航行的程度，需要大量的稀有金属、能量水晶和专业的船坞设备——这些都是在“主宰”严密封锁下难以获取的。
希望似乎再次变得渺茫。
就在这时，负责监听公共通讯频道的瓦尔，突然激动地叫了起来：“等等！有信号！一个非常微弱的、加密的广播信号！频率……是‘遗产’项目内部的紧急联络代码！”
这个消息如同在黑暗中点燃了火把！
技术团队立刻尝试破解和定位信号源。信号极其微弱，且不断变换频率和编码方式，显然发送者也在极力躲避“主宰”的侦测。经过数小时不眠不休的努力，他们终于成功锁定了信号来源——并非希望星，而是位于这个星系第四轨道的一颗不起眼的、遍布环形山的岩石行星！
“是莉亚娜主席！他们逃出来了！或者……在那里建立了秘密基地？”瓦尔的声音充满了激动与期待。
绝境之中，终于看到了同胞的踪迹！
“能发送回复吗？告诉他们我们的位置和情况？”凯登急切地问。
“太危险了，”技术官摇头，“我们的通讯系统受损，发送强信号很容易被‘主宰’捕捉。而且，我们无法确定那个信号源是否绝对安全。”
这是一个两难的选择。前往信号源，可能找到盟友和资源，也可能踏入另一个陷阱。留在这里，则只能在资源耗尽后默默消亡。
艾拉感受着脑海中那份关于“平衡”与“可能性”的新生理解，又看了看舷窗外那片隐藏着希望与危险的小行星带，缓缓开口：
“风险与机遇并存。‘主宰’的秩序之网看似严密，但任何系统都存在缝隙，尤其是当它试图控制一个充满‘可能性’的宇宙时。那个信号，就是一道缝隙。”
她看向凯登，眼神坚定：“我们需要赌一把。但不是盲目地冲过去。我们可以利用小行星带的掩护，先派遣一支小型侦察队，乘坐救生艇悄悄靠近那颗行星，进行确认。”
凯登沉吟片刻，重重点头：“同意。侦察队由我亲自带队。艾拉，你留在船上，你是我们最重要的……资产。瓦尔，你也留下，负责与侦察队保持最低限度的断续联系。”
计划迅速制定。几个小时后，一艘小型救生艇如同幽灵般滑出“守护者”飞船的腹部，利用小行星的阴影，悄无声息地驶向那颗代号“铁砧”的岩石行星。
等待是煎熬的。每一分钟都如同一个世纪。
艾拉留在舰桥上，一边监控着飞船状态，一边继续艰难地消化着**原初奇点**的馈赠。她开始尝试着，将那份宏大的“理解”，与“灯塔”遗产中的具体科技相结合。她不再试图制造纯粹的“混沌武器”，而是在构思一种能够生成局部“可能性场”的装置——一个可以暂时在“主宰”的秩序壁垒上，打开一扇允许“变化”发生的“小窗”。
数小时后，断断续续的信号终于传回。
“确认……安全……”凯登的声音因信号干扰而失真，但其中的兴奋难以掩饰，“基地在地下……莉亚娜主席在……资源……有限但……可支撑初步修复……有重要情报……”
最重要的信息传来：他们找到了盟友，并且有了一线生机！
“准备接收坐标，我们将‘守护者’飞船小心地挪过去，”凯登指示，“注意规
