星环同盟战舰的仓皇撤退，并未带来胜利的喜悦，反而像一块沉重的巨石压在希望要塞每个人的心头。
技术上的绝对差距，如同天堑般横亘在废土文明与星空来客之间。
若非李默以近乎自毁的方式强行引动星球力量，恐怕此刻秩序舰队早已化为宇宙尘埃。
“深渊探索者”
号带着满身伤痕和沉重的心情返航。
海底实验室的坍塌埋葬了星环同盟的罪恶证据，也断绝了获取更多情报的可能。
唯一带回的，是那场不对等冲突带来的屈辱感与紧迫感。
希望要塞指挥中心，气氛压抑。
“……星环同盟的技术优势是全方位的。”
林瑶的声音带着疲惫，她面前的全息屏幕上罗列着双方各项技术的对比数据，秩序联盟一方几乎全线飘红，“能量武器、护盾技术、空间跳跃、材料科学……我们至少落后两个时代以上。”
断钢沉默地看着数据，机械义眼中的红光稳定却冰冷。
作为军人，他比任何人都清楚这种技术代差在战场上意味着什么——屠杀。
“他们这次撤退，只是因为守护者大人引动的星球力量出了他们的预期，打了他们一个措手不及。”
一位参谋官涩声道，“等他们分析完数据，制定出应对策略，下次再来时……”
后面的话他没说，但所有人都明白。
下次，就不会这么“幸运”
了。
李默坐在主位，指尖无意识地敲击着扶手。
他的脸色依旧有些苍白，强行引动地脉的反噬尚未完全平复。
但他的眼神却锐利如常，甚至比以往更加深邃。
“他们不会放弃。”
李默缓缓开口，“‘肃清协议’已经启动。
在他们眼中，我们不再是值得观察的‘样本’，而是需要被清除的‘变数’。”
他抬起头，目光扫过众人：“我们还有多少时间？”
林瑶调出轨道监测数据，脸色难看：“轨道上的那个星港信号活动异常频繁，能量读数持续攀升。
根据其能量聚集度和空间波动模式分析……他们很可能在集结更多的战舰，或者……准备某种我们未知的大型武器。
乐观估计，我们最多还有……一个月。”
一个月！
指挥中心内一片死寂。
一个月时间，连消化现有技术都远远不够，更何谈追上甚至反？
“难道……我们只能坐以待毙？”
有人不甘地低语。
“或许……我们可以尝试与‘守墓人’或者‘荒原低语’进行更深度的合作？他们掌握着远古的力量……”
另一人提出建议。
“不够。”
李默摇头。
守墓人守护着更危险的秘密，不宜轻动；荒原帝域的力量偏向精神层面，且有其局限性，难以应对大规模的星际战争。
“那……暗影商会呢？”
林瑶犹豫着开口，“他们似乎对星环同盟很了解，而且……他们之前提到过，有办法让星环同盟‘失明’。”
暗影商会！
那个神秘而危险的组织。
与他们的交易无异于饮鸩止渴，但眼下，这似乎是唯一可能带来转机的途径。
李默沉吟不语。
他回想起暗影商会提出的交易条件——通往“虚无之噬”
静滞封印的临时通行权限。
这个代价太大了。
那片绝地隐藏着连他都感到心悸的危险，一旦失控，后果不堪设想。
就在这时，一条来自信息监控部门的最高优先级警报，强行插入了会议！
“报告！
检测到异常空间通讯信号！
来源……无法追踪，但信号结构特征与暗影商会高度吻合！
信号内容……是单向广播，指向……星环同盟的轨道星港！”
什么？！
暗影商会主动联系星环同盟？
所有人脸色骤变！
林瑶立刻尝试拦截和解密信号，但对方的加密技术极其高，只能勉强破译出几个断断续续的词语片段：
“……交易……可行性……”
“……‘钥匙’……状态……”
“……‘门票’……已备……”
“……静滞封印
