回到黄府时，暮色已深。陈桂澜主仆二人从侧门悄无声息地回到院中，仿佛只是去道观上了一炷香，无人知晓她们这一日的惊心动魄。
然而，府内的暗流却并未停歇。
陈桂澜刚换下外出的衣裳，碧荷便神色紧张地进来禀报："小姐，方才厨房送来晚膳时，偷偷塞给奴婢这个。"她摊开手心，是一小撮用油纸包着的褐色粉末，带着一股奇异的甜腻气息。
陈桂澜拈起一点，在指尖捻开，又凑近鼻尖轻嗅，脸色骤然一冷："这是罂粟壳磨的粉。"
碧荷倒吸一口凉气："他们...他们竟敢在膳食里下这种东西！"
"剂量很轻，一次两次吃不出问题，但若长期服用，便会慢慢成瘾，精神萎靡，形同废人。"陈桂澜眼神冰寒，"好毒的手段！这是想钝刀子割肉，慢慢磨死我。"
"奴婢这就去把厨房的人抓来问罪！"碧荷气得浑身发抖。
"不必打草惊蛇。"陈桂澜拦住她，眼中闪过算计的光芒，"将计就计。日后厨房送来的所有膳食，你亲自接手，暗中处理掉，对外只说我胃口不佳，每餐只用少许。"
她走到妆台前，取出一个不起眼的小木盒，里面分门别类放着各种晒干的香草和药材。"还好我早有准备。"她捻起几片干枯的叶片，"这是罗勒，能解轻度的迷幻之毒。往后在我的茶饮中悄悄加一些。"
碧荷郑重地接过："奴婢记下了。"
"另外，"陈桂澜沉吟道，"明日你去香料铺一趟，以我要调制安神香为由，将铺子里所有香料的存货、产地、品级都详细记录下来，特别是...那些价格异常高昂的。"
碧荷立刻会意："小姐是怀疑香料铺的账目也有问题？"
"林家既然能在绸缎上做手脚，香料这种利润丰厚、真假难辨的东西，岂会放过？"陈桂澜冷笑，"去办吧，小心些。"
翌日，碧荷从香料铺回来，带回了一本厚厚的册子和一小包样品。
"小姐，孙掌柜听说您要查香料，脸都白了，推三阻四，最后还是不得不把账册和样品都给奴婢取了来。"
陈桂澜翻开账册，目光迅速扫过那些密密麻麻的记录。果然，与林家货行的交易记录触目惊心。许多所谓的"顶级香料"，进价比市面高出三成不止，而实际到货的样品，却大多品相普通。
她的指尖停留在一行记录上："天成二十三年，冬月，购入'龙涎香'一斤，价八百大洋。"
龙涎香？这可是价比黄金的珍品！黄家虽富，但日常用度中极少会用到如此奢侈之物。她打开对应的样品包，里面是一小块灰白色的、带着海洋腥气的蜡状物。她仔细察看，又刮下少许点燃，烟雾升起，带着一种独特的、温暖而持久的异香。
"这倒像是真品..."陈桂澜微微蹙眉。如此昂贵的真品，购入后用作何处？账册上竟没有后续的出库记录。
"碧荷，你去打听一下，去年冬月，府中或是铺子里，可有什么地方用到了龙涎香？尤其是...芙蓉苑那边。"
碧荷领命而去，不到一个时辰便回来了，脸色有些古怪："小姐，奴婢问了几个人，都说没见府里用过龙涎香。但是...但是负责给芙蓉苑收垃
