穆云在胡家老宅内的询问进展甚微。
胡家上下似乎都沉浸在惊恐与悲伤中，问来问去皆是“不知情”、“未结仇”、“老太爷、大老爷都是好人”之类的话。
就在他感到一筹莫展之际，派去附近村落打听消息的两名衙役匆匆返回，面色凝重地将穆云请到一旁僻静处，低声禀报。
“大人，”一名衙役压低声音，神色严峻，“属下等在邻村打听时，听到一个极其骇人的传闻……有人说，说胡家这次下葬，并非只葬了胡老太爷一人……”
穆云眉头一拧：“什么意思？说清楚！”
另一名衙役接口道：“村里人一般都不说，但有位老人偷偷告诉我们，说胡家……胡家可能偷偷行了‘阴童陪葬’的邪祟之事！
说估计是胡老太爷临死前怕地下孤单，逼着胡老爷想办法找一对夭折的童男童女一同下葬！这事儿在几个村子里都有风言风语，只是没人敢明说……”
“什么？！”
穆云闻言，饶是他见多识广，也不禁倒吸一口凉气，头皮一阵发麻！阴童陪葬，此乃前朝陋习，前朝甚至用活人生殉，因此此举早已被本朝明令禁止，视为伤天害理、灭绝人伦的恶行！
若传闻为真，那这起掘坟爆尸案的性质就完全变了！
穆云脸色沉了下来，正准备去审当事人胡老爷。
就在这时，门外传来通报，陈知礼大人到了。
陈知礼风尘仆仆，面色阴沉如水，大步走进院子，显然是从坟山得到了关键线索。
穆云立刻迎上去，将自己刚刚听到的骇人传闻低声快速告知。
陈知礼的眼神瞬间变得更是冰冷锐利，他目光如刀，直射向一旁瑟瑟发抖、强作镇定的胡员外。
“胡员外，”陈知礼的声音不高，却带着千钧压力，直接开门见山，“本官在令尊坟茔的盗洞旁，发现了这个。”他一挥手，高瑞立刻将用布包着的那两块小小的、颜色晦暗的裹尸布呈上。
“这似乎并非成人所用之物。”陈知礼紧紧盯着胡员外的眼睛，“关于令尊下葬之事，你是否还有什么……未曾告知官府的要紧情节？”
胡员外看到那两块小裹尸布，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体剧烈摇晃，几乎站立不住，眼神躲闪，嘴唇哆嗦着：“没……没有……大人……这就是……就是家父平常所用……”
“胡员外！”穆云厉声打断他的支吾，“本官派去的人已在周边村落查明，有关你胡家行‘阴童陪葬’之事的传闻，并非空穴来风！你还要隐瞒到几时？难道要等本官开棺验尸吗？”
“扑通”一声，胡员外彻底崩溃，双膝一软跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！我说！我全都说！是……是家父……家父他临终前神智已然不清，胡言乱语，说什么地下冰冷，无人作伴，定要……定要一对金童玉女伺候左右才肯瞑目……我……我本是不同意的，这是犯王法、损阴德的事啊！”
他哭诉着：“我就想着先假意应承，放出点风声去，实则打算到时候烧些纸人纸马糊弄过去……
可……可万万没想到，下葬的前一晚，真的有人…
