队，为首的县太爷身着官服，满面笑容地迎了上来。
“陈大人、孟大人荣归故里，下官有失远迎，还望恕罪！”县太爷拱手行礼，态度恭敬。
陈知礼、孟涛连忙还礼：“县尊大人太客气了，知礼(孟涛)不过初入仕途，怎敢当此大礼？”
盼儿站在夫君身侧，微微低头，唇角含着得体的微笑。
她今日穿着一袭淡青色襦裙，发间只簪了一支白玉兰花簪，既不过分招摇，又不失官家夫人的体面。
县太爷执意要设宴接风。
陈知礼婉言谢绝：“多谢汤县令美意，只是家父家母尚不知我们归来，恐他们挂念，容我们先回乡探望，改日再来拜会。"
汤县令只好放人：“他日本官定会去两位大人家贺喜。”
离开县城，马车缓缓驶向陈家村。
盼儿透过纱帘望着窗外熟悉的景色，轻声道："夫君，近乡情更怯，不知家中一切可好？"
陈知礼握住妻子的手，发现她掌心微湿，安慰道："家里一切都会好的，你不必忧心。"
马车转过一道山梁，陈家村的轮廓渐渐清晰。
村口那棵老柳树依旧枝繁叶茂，树下坐着三三两两的人。
“这是谁家的马车？啊，我知道了，定是知礼回来了。”有人大声喊道，随即小跑着去通知陈富强。
不等马车进村，几个孩童就围了过来，欢呼雀跃，大人们纷纷起身拱手作揖，口中喊着“陈大人”、“进士老爷”。
人越来越多地围过来。
陈知礼不得不下车与乡亲们见礼。
他身着靛蓝色直裰，腰间只系了一条素色腰带，并无任何彰显官身的饰物，却掩不住通身的书卷气与久经历练的沉稳风
“三叔公言重了，知礼永远您的小辈，还是喊知礼就好。”陈知礼温和回应，目光却在人群中搜寻着亲人的身影。
忽然，人群后方传来一阵骚动。
“让让，快让让！富强老弟来了！”
人群自动分开一条路，只见陈富强穿着一身崭新的褐色长衫，跟吴氏快步走来。
他的眼睛亮得惊人，脸上满是喜色。
“爹！娘！”陈知礼眼眶一热，拉着盼儿快步迎上前去，在爹娘面前深深行了一礼，“儿子不负爹娘所望，侥幸得中进士回来了！”
陈富强颤抖着双手扶起儿子，嘴唇哆嗦着却说不出话，只是上下打量着已经大半年未见的儿子，眼中的骄傲几乎要溢出来。
“好，好，回来就好......”吴氏早已泪流满面，一把将盼儿搂入怀中，又拉过儿子的手，“知礼，盼儿，你们可算回来了......”
围观的乡亲们发出善意的笑声和赞叹。
就在这时，陈富强突然身子一晃，面色煞白，直直向后倒去！
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