自11月25日至30日，日军每天派出一艘潜艇，进行这种运输，虽然都取得了成功，但运载量十分有限，仍然不能满足岛上部队的需要。
鉴于这种情况，日本海军决定组织一支驱逐舰部队来执行“铁桶运输”，这支驱逐舰编队由6艘驱逐舰担任运输任务，共运载了1100个铁桶和少量部队，2艘驱逐舰负责直接掩护。
此次行动依然是田中指挥。
11月29日晚上，田中带着舰队从肖特兰岛起航，为了避开瓜岛航空队的空中侦察，田中绕道先向爪哇群岛航行，再经圣依萨贝尔岛以东前往瓜岛。
而日军的行动因为电报被破译，再次出现在了美军指挥官的桌前。
于是美军出动了以5艘巡洋舰和6艘驱逐舰组成第67特混编队，用于对付日军可能的增援行动。
