易风指尖捏着半块烤得焦黑的雪尾狐肉，听阿珠蹲在一旁拨弄着灶火，声音里带着几分怯意把筑木村的处境细细道来。灶膛里的柴火噼啪作响，映得女孩鬓边沾着的草屑都泛着暖光，可话里的内容却让易风心口发沉。
“易风哥，咱们这地方说起来是中州东域的地界，可离青峰城的青埔镇还有五十多里山路，算不得正经村镇。”阿珠手指无意识地抠着灶台上的泥缝，“往东边走就是苍莽山脉的西麓，黑风岭就横在那，听说最里头藏着二阶初期的妖兽——那可是相当于人类筑基期的存在，咱们这些连炼体都没入门的，在人家眼里跟蝼蚁没两样。”
易风放下手里的狐肉，指节轻轻敲击着粗糙的木桌。他想起前日在村头看到的那几个缩着脖子的村民，想起阿珠爷爷每次出门前都要往怀里塞的那把锈迹斑斑的短刀，原来这看似平静的小村子，早被阴影裹住了。
“山贼？”他追问，声音比平时沉了几分。
“是黑风岭外围的‘黑狼帮’，每月要收五百块灵币的保护费。”阿珠头垂得更低了，“咱们村总共才五十多户，大多是像爷爷这样躲纷争来的低阶散修，不敢进黑风岭，更不敢深入苍茫山脉，哪有那么多灵币？这都欠了大半个月了，昨天有人在村头发现了黑狼帮的标记，说再交不齐，就要……就要杀几个人立威。”
最后几个字说得极轻，却像石子砸进易风心里。他想起自己被空间乱流卷到这来时，是阿珠端来的热汤，是爷爷悄悄塞给他的半袋粗粮。在这举目无亲的凡界边缘，这一老一小是他唯一的暖意。
“最初级的炼体丹……要二十灵币一枚？”易风忽然想起阿珠之前提的修炼难处，指尖摩挲着掌心因炼体生出的薄茧——他如今连像样的修炼功法都没有，只能凭着一股蛮劲打磨肉身，进展慢得像蜗牛爬。
阿珠点点头，眼睛亮了亮又很快暗下去：“是啊，而且猎杀妖兽换灵币太难了。一阶初期的妖兽，比如灰毛兔妖、土拨鼠妖，内丹顶多换 3到 5个灵币；你前几天打的那只雪尾狐，因为毛皮能做围脖，才能给到 10个灵币，爷爷说村子里还差上百个灵币才能凑够。”
易风沉默了。他摸了摸怀里那枚雪尾狐妖丹，又想起丹田深处那层死死裹着灵脉的混元封印——若能早点突破，别说保护村子，就算去青峰城找修复灵脉的法子，也多几分底气。
“我去黑风岭。”
这句话说得突然，阿珠猛地抬头，眼里满是惊慌：“不行啊易风哥！黑风岭深处很危险，二阶妖兽……爷爷说了，咱们这种低阶修士进去，跟送命没两样！”
“我不去深处，就在外围找几只一阶妖兽。”易风打断她，语气却没商量的余地，“总不能等着山贼来杀人，等着爷爷和你出事。”
第二天天还没亮，易风就背着阿珠爷爷给的旧布包出了村。布包里装着两块干粮、一把磨快的柴刀，还有阿珠偷偷塞进去的一小瓶伤药——瓶身上还留着女孩指尖的温度。他按着阿珠指的方向往东边走，苍莽山脉的轮廓在晨雾里像一头蛰伏的巨兽，黑风岭的黑石坡更是光秃秃的，连草都长得稀疏，只有偶尔传来的妖兽嘶吼，在山谷里撞出沉闷的回响。
或许是心思太急，或许是黑风岭的岔路太多，走了两个时辰后，易风发现周围的树木越来越密，地上的妖兽足迹也从细小的兔爪印，变成了碗口大的蹄印——蹄印边缘还沾着未干的血迹，显然是刚留下的。他心里咯噔一下——这是走到黑风岭深处了！
正想掉头往回走，忽然听见不远处传来轰隆一声巨响，震
