仿佛是为了印证他的话语，舰船传感器突然出尖锐的警报！
“舰长！”
卡尔猛地回过神，看向自己屏幕上的数据，脸色煞白，“检测到多个未知跃迁信号正在靠近！
能量签名匹配……是‘幽灵舰队’！
三艘……不，五艘！
呈包围态势！”
幽灵舰队——民间对那支神出鬼没、装备精良、专门袭击共和国船只和边缘殖民地的未知掠夺者舰队的称呼。
官方从未承认其存在，但每一个跑深空运输的人都闻之色变。
原来他们就是埃里克斯口中的“追猎者”
？
“最高战备！”
莉娜瞬间压下所有翻腾的情绪，指挥官的本能接管了一切，声音斩钉截铁，“护盾最大功率！
所有武器系统上线！
计算最佳规避路线！”
“来不及进行长距离跃迁了，引擎还在冷却！”
米拉焦急地报告，“最近的躲避点是……‘暗影之巢’小行星带内部的非法贸易站！
但那里龙蛇混杂，而且共和国法律禁止……”
“管不了什么法律了！”
莉娜打断她，“输入坐标！
最大度！
卡尔，干扰弹准备，给我制造点迷雾！”
“晨曦号”
轻盈的舰身猛地偏转，尾部推进器喷吐出炽蓝色的光流，冲向远处那片由巨大岩石和废弃建筑构成的、如同巨兽骸骨般的混乱空域。
身后，漆黑的星空中，五个扭曲的光点迅扩大，变成五艘造型狰狞、覆盖着暗色装甲、仿佛融入了宇宙背景的战舰。
能量光束擦着舰壳掠过，在护盾上激起一圈圈涟漪。
“他们开火了！”
卡尔大喊。
“规避动作！
自由还击！
优先拦截导弹！”
莉娜紧盯着战术屏幕，手指在控制台上飞快跳动，下达一连串指令。
舰载激光炮塔喷吐出愤怒的光束，点爆了几枚袭来的等离子鱼雷。
爆炸的火光在舷窗外不断闪现，震得舰体微微颤抖。
通讯屏幕依然亮着，年长的埃里克斯面沉如水地看着这边的战斗，没有丝毫意外。
“莉娜，听我说。
进入暗影之巢后，直接前往‘虚无之胃’拍卖行。
那里今天有一场地下拍卖会，其中一件拍品，是一张古老的星图残片，它和你手中的秘盒有关，是找到‘门’的关键。”
又是一次剧烈的震动，警报声更加刺耳。
“护盾强度下降至65！”
系统合成音冰冷地报告。
“我们得先活下来才能考虑拍卖会！”
莉娜咬着牙，操纵战舰以一个惊险的倾斜，从两块巨大的残骸中间穿过，暂时甩开了一艘追击者。
“你会活下来的。”
埃里克斯的声音异常肯定，带着一种近乎预知的笃定，“按照历史……你会的。
星芒会给你提供必要的导航帮助，那里的环境很复杂。
拿到残片，然后到指定坐标点汇合。
我们会为你争取一点时间。”
屏幕那一边，莉娜看到年长的埃里克斯转身走向另一个控制台，背景似乎是一个更小但技术含量极高的舰桥。
男孩星芒对她点了点头，那双紫眸中闪过一丝微弱的、星辰般的光芒。
紧接着，一道并非来自追猎者舰队、也并非来自“晨曦号”
的巨大能量光束，毫无征兆地从遥远的虚空深处爆，精准地擦过追猎者舰队的前锋，迫使它们猛地分散闪避，追击阵型瞬间出现混乱。
是埃里克斯！
他们开火了！
来自一个无法被追踪的源头。
“就是现在！
快走！”
埃里克斯的声音最后一次传来，带着电流的杂音，屏幕随即暗了下去，主动切断了通讯。
莉娜没有片刻犹豫。
“全前进！
冲进小行星带！”
“晨曦号”
像一尾银色的游鱼，猛地扎进了由岩石、冰晶、废弃空间站残骸和无数不可名状垃圾构成的、迷宫般的小行星带深处。
追猎者的战舰似乎有所顾忌，度稍稍放缓，但仍紧追不舍，不断用远程炮火骚扰。
