“今日急召你们过来，是因为神京来了位贵客。”
顾建铭说着，以目光征询。
陌生青年颔首，露出腰间牙牌箭令，略一抱拳。
“金海，洪范。”
沙尘在炉旁飞环一周。
众人俱是一震，回以重礼。
炽星大名在胜州一战后便从诸天骄中脱颖而出，待三月前其人击杀铁魔驯服青帝真宗的消息传遍，威望已然能与诸位榜首比肩。
“洪紫绶受山长亲令，为潘家盐务而来；惭愧，鄙人领了这项差事已有半年，进度缓慢。”
顾建铭满脸羞愧。
“好事多磨奇功难成，向来如此。”
洪范宽慰道。
他很理解对方的困境，正如青帝真宗在苍墟城一样，潘家在具州势力庞大，所以顾建铭甚至不敢直接用手下赤绶，反而寻了在座这六个“外人”做事。
“我初来乍到，还请诸位将本地情况与我细说。”
洪范带头在火炕边坐下。
见他姿态谦和，在座众人放松了些。
“私盐生意有许多形态，但都分为生产、运输、分销三个环节；上游是公私盐场，中游是漕帮与马队控制的仓库和码头，下游则是各地乡绅豪强。”
巡检司巡检桓凯与顾建铭换了个眼神，主动开口。
“普通私盐贩子大多是从官办盐场的灶户那里收购余盐，运输则靠掺混夹带，或将私盐混入粮食、布匹等大宗货物里，或制成盐砖藏于船底夹层。他们昼伏夜出、钻山越岭，为了避开我们的巡检关卡甚至会私挖地道。”
“此外，盐枭普遍会养私兵，一是互相之间争夺盐源和商路，气焰格外嚣张的甚至还敢于和官兵对峙——今年春天飞雨城那边有过两伙护盐队开战，规模加起来过千人，装备精良士气高昂，两边都配了骑兵队，连盐捕营都不敢直接干涉。”
“具体到潘家呢？”
洪范问道。
“具州除去白虎宗，潘家是说一不二；像他们这样的庞然大物做生意向来都是从上到下一手包圆，有自己的盐场和运盐队。”
接话的是冉义。
“潘家的私盐生意由偏支十四房的潘晨父子负责，具体事务交由地方豪强何家与莫家执行，其护盐队总规模过三千人，配重甲劲弩战马，分‘哨’、‘队’设头目指挥；之前邓大侠曾几次跟踪他们的运盐队，能确定他们的盐场设在国境以外的东方重山之中。”
“重山可是白银王的地界。”
洪范吃了一惊。
邓乐与此同时拱了拱手，示意不敢在他面前以大侠自居。
“对，这也是他们要养这么多私兵的原因；有传言去年潘家的盐场曾受到兽群冲击，还是族内元磁出手才摆平。”
