不瞒各位，之前我很担心飞燕关已破——毕竟铁蛙关只守了三日——没想到真能撑到现在……”
“有备无备之差，很多时候就差了几日。”
习志回道。
“铁蛙关常驻五千人，这回面对三位元磁战力携一万真虫突袭，若非恰好有长公主一行在，怕是三日都坚持不住。而等到虫潮涌到飞燕关的时候，关内算上常驻军、胜遇军残军、两关间三座城池后撤的守军恐怕能堆出两万精锐——这还不算平民中截留下的武者与青壮。”
“虫潮再凶，到底也是一头头活物组成，一路侵袭再势如破竹，也少不了损耗。”
他微微咬牙，顿了顿，补了这一句。
“那就将它们拦在飞燕关外？”
古意新眸中映火，语气活泛起来。 话音溅落，帐内却无回应。
“恐怕不好守。”
片刻后还是习志闷声回话。
古意新转头看他。
“习都尉所言不差。”
洪范话音凛冽。
“北过铁蛙关之后虫潮几乎没再遇到抵抗，这意味着它们一个月前就有机会在接近飞燕关的地方布置母巢——算起来现在正是第一波真虫孵化的时候。”
“如果我读过的《胜州地理志》记载不差，整个铁蛙关以南共有我族三十万人口，还有总数远远更多的其他牲畜禽类，其中估计七八成都成了虫潮的养料——除去损耗，以生机对等估算，至少能孵化二三万真虫，或者十倍以上的亚虫……”
说到这里，不止帐内寂静，连洪范自己都觉得牙酸。
半晌后，古意新受不了压抑的气氛，猛地起身掀开营帐。
夜气湿寒，星月正迸发于天幕。
“时不我待。”
洪范站在他身后，望向正东方瑶觥山脉刀一般的脊背——陡峭处，照着月光的残雪嵌入嶙峋，在灰黑石色中延展成一副银色叶脉。
“为今之计，只能争分夺秒；诸位，今夜我们只休息半宿，天不全亮就进山。”
他沉声决断道。
······
次日黎明，天还未亮透，只在山脉的轮廓镀上钢蓝色。
队伍放弃了车辆，由牲畜驮背最重要的食水与衣毯，自东面深入群山。
瑶觥山北段平缓，这是胜州人都知道的事。
但平缓是相对的。
直线厚度四十里的山障中，队伍翻山越谷，海拔在零到两千米来回波动；好在洪范固沙成石的能力已很成熟，逢崖建梯、遇水搭桥，节省了至少一半时间。
即便如此每日都有跟不上的人永眠山间。
三日后，三月初六清早。
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