牛德全抹了把汗。
“为什么是说笑？”
“这，小的也是听说的，总督府不希望瑶河上下再如刘家在时那般铁板一块，所以大伙只是争个多少而非存亡，各自都有分寸。”
这番对奏过完，屋内一时没有人声。
洪范默然饮茶，打量了一会如坐针毡的牛德全，终于颔首。
“牛帮主，我听沈鸿说了，最近瑶河上几个帮派斗得厉害，你想要些银子收买人手，想要与掌武院的司武部攀上些关系，还想要些洗髓丹。”
他伸出三根手指。
“这些要求都不难，我都能给你。”
牛德全闻言难抑喜色，拱手放言：“多谢主公，属下必将肝脑涂地！”
洪范却一摆手。
“牛帮主，我不需要你肝脑涂地，也不用你忠心耿耿；我们之间是各取所需，或有上下分别，却没有主从情谊。”
他淡淡说着。
牛德全能感觉到对方从骨子里看不上黑道帮派，而且毫不掩饰这一点。
但他也无所谓。
新生的碧海帮现在需要的是靠山，而不是什么帮主尊严。
“我舍财助你，要换的是情报。”
洪范继续说道。
“以后西京有什么变化，你能给我事前报个苗头、事后说出个寅卯，那便不算辜负我了。”
“必不负公子所托！”
牛德全听到这里松了口气，大表忠心。
这时候他见洪范起身也赶忙跟着起来，正犹豫着想跪地磕个响头，却被无形气劲托住。
须臾一瞬，世界仿佛凝固。
炽热的火焰舔舐着牛德全的下颌，让他口干舌燥，被迫仰起头来注视洪范的双眸。
“我最后还有一番话……”
这声音自四面八方而来，空洞模糊烧灼一切，似乎正说话的不是人，而是本源之火。
“西京不可能没有瑶河漕运，漕运不可能没有纷争；今后帮派间的事你自可按帮派规矩处理，朝日府乃至洪家不会有人给你添乱。”
“但牛德全，有些界限你须有数。”
“一旦让我知晓碧海帮有人碰了劫道、人口买卖、采生折割之类的事情，你便是对我有方才装出的十倍恭敬，我也会亲手摘了你的脑袋！”
仿佛是许久后，雷鸣般的喝令始终不散。
直到候在门外的沈鸿咳嗽一声，牛德全才颤抖着回过神来，见书房内无人也无火，只一盏油灯无声燃着，自己则维持着半跪不跪的姿势。
他强自定神，想倒杯茶润润口舌，却发现银壶中剩下的半壶水不知
