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四位护卫见到主家出来终是松了口气，待看清那件切开系起的裙装，更是吃了一惊。
此时日上天中，到了午饭的时辰。
部分负责抽水与运输的矿工们三三两两出井吃饭，而井底负责开采的人手因上下太过麻烦，只能吃清早带下去的冷食。
沈家车队里自然带了给自家大小姐享用的奢华餐食，管家考虑到人情世故甚至还专门备了几份客用，但洪范轻言婉拒，反而向邓贤要了份矿工的定食。
沈铁心不明所以，只觉得不能被人看轻，便有样学样。
待吃的送来了，她才意识到问题。
一片陶土烧的浅口碗上架着一双竹筷，里头装着两个发灰的硬馍，边上搭着些白水煮过的茼蒿与大头菜，唯一的油水是一片带肥的腊猪肉。
哪怕比较沈府喂狗的泔水也远远不如。
沈铁心咬着嘴唇正欲说话，却见洪范泰然接过，端着碗便往矿工们扎堆蹲坐的地方走去。
东西她固然是不可能吃得下，但心下一横人还是跟了过去。
饶是出井的人群聚在风口，空气中依然有浓烈的酸臭味。
沈铁心见洪范往几位老年矿工的圈子边蹲下，便锁紧眉头站在三四米外——好在没有人胆敢抬头瞧她的脸，所以也见不着她的嫌恶表情。
两位贵人打断了人群本来惬意的用饭时光，哪怕洪范尽量和颜悦色，依然只能得到些拘谨简短的应付话。
几轮无效问答后沈铁心渐觉不耐，突地听到洪范换了种未曾听过的方言，只几句话便让满脸炭黑的一群汉子先开笑颜再开话匣。
“我们都是淮阳国逃过来的流民，我四年前来，他两年前来，这矿里三四成人手都是我们这样的。”
沈铁心意识到方才洪范说的是淮阳国的方言。
“最吓人的一回是有次晚上运货出山，我们被狼群围住，那畜牲的绿眼睛像珠子亮得吓人，后来是大伙一起用柴刀使劲敲车厢板才吓退了它们。”
沈铁心想到自己这辈子只见过狗，还未见过狼。
“要说不满意主要是屋子太潮。现在的住处都是用木头杆子搭个架，上面铺上草当屋顶，四周围上泥巴墙，铺个木板就是床，活像是在躺棺材板。有时睡到半夜觉得腰背上凉飕，手一摸便能抓出条长虫。”
沈铁心自牙关间抽了口凉气。
“开矿哪能不死人，矿里隔几个月就难免死人。冒顶（岩层崩塌）、煤气（瓦斯）、透水（地下水通过裂隙涌出淹没矿井）、岩爆（冲击地压，积累的内部应力让岩石爆裂射出），遇着了就万难活命。
好在井下还有窑猪——窑猪就是老鼠。它们经常偷吃挂在柱子上的饭菜，但咱们不仅没人恼，还每顿都专门给它们留点剩的。因为窑猪比人聪明，一旦有透水、岩爆之类的祸事要来了，它们就会发狂乱跑，两月前隔壁铁矿里冒顶，三个后生就是靠这个躲过一劫……”
沈铁心第一次听说老鼠居然还有用处。
如是闲聊两刻钟，洪范将陶碗里的东
