返回东原的汽车上，黑色的皇冠轿车在省道的柏油路面上平稳行驶。窗外是冬日萧瑟的景象，收割后的田野裸露着灰黄的泥土，远处光秃秃的树枝在寒风中微微晃动。市委副书记唐瑞林和东原商会会长周海英并排坐在后座。
唐瑞林身体微微后仰，靠在舒适的真皮座椅上，闭着眼睛，眉头微蹙，像是在养神，又像是在思考什么沉重的事情。他的手指无意识地在膝盖上轻轻点着，透着一股挥之不去的疲惫和失意。周海英坐在旁边，目光投向窗外飞速倒退的景色，心里也在盘算着事情。车厢内一时安静，只有引擎低沉的轰鸣声。
唐瑞林缓缓睁开眼睛，眼神有些空洞，似乎刚从思绪中抽离。他眉头微挑，语气平淡，带着一丝官场中人惯有的谨慎：“二嫂？二嫂是个什么关系的二嫂啊？”他侧过头，目光落在周海英脸上，仿佛对这个称谓本身有些陌生，也带着探究周海英提起此事的用意。
周海英连忙解释，语气带着一种“内部消息”的意味：“唐叔啊，我打听了一下，是李朝阳的二嫂。您忘了？邓晓阳的二嫂，就是俞淑清处长啊，现在还在市里搞督导呢。”他特意点出俞淑清的身份，想看看唐瑞林的反应。
唐瑞林“哦”了一声，脸上没什么表情变化，仿佛只是确认了一个无关紧要的信息。他淡然说道：“二嫂啊？严格意义上来讲，不算直系亲属吧，只能算是这个亲戚。”他顿了顿，仿佛随口一问，“什么生意啊？”语气依旧平淡，但周海英能感觉到他并非完全不感兴趣。
周海英对唐瑞林自然没有隐瞒的必要，便说道：“唐书记，是这样。平安县的王满江他们啊，搞了个建筑公司，想进军东洪市场，但打不开局面。这个……呃，自然把李朝阳县长作为最好的拉拢目标嘛。”他观察着唐瑞林的神色，继续说道，“但是李朝阳县长和他几个家属，都不愿意去掺和这些事。最后，王满江就找到了在平安县政府工作的李朝阳的二嫂，好像叫芳芳。这个芳芳呢，就以她父亲的名义入股了王满江的建筑公司。现在，他们公司承接的是东洪工业园区的几个项目。”他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的玩味，“相当于李朝阳在东洪搞工业园，他的二嫂就从平安县拉着建筑队过去搞施工啊。也算是肥水不流外人田，惠及家人嘛。”他刻意用了“惠及家人”这个词，想看看唐瑞林的态度。
唐瑞林听完，重新闭上眼睛，似乎在消化这些信息，又像是在权衡什么。他的手指在膝盖上停止了敲击，车内再次陷入短暂的沉默。过了片刻，他才缓缓开口，声音低沉，带着一种洞悉世事的清醒说道：“人家还是提防着的。既然是用芳芳父亲的名义，那和李朝阳县长本人，就更没什么直接关系了。”他话锋一转，目光虽然没有睁开，但语气却锐利起来，“不过海英啊，从这一点上，倒是更能印证你说过的那句话：当官，最终不都是为了发财吗？”周海英这句话，既是点破实质，也是在回应周海英之前可能流露过的类似观点。
周海英脸上立刻堆起笑容，带着恭维和一丝被理解的“欣慰”：“啊，书记啊，您真是明察秋毫啊！据田嘉明打探出来的消息，这个王满江也是费了很大力气，才找到这个芳芳。芳芳才同意以她父亲的名义入股。芳芳的父亲啊，是一个村支书，有些思路的。但是呢，合伙的生意不好干啊，现在闹得也很不愉快。呃，就是这个芳芳在东洪啊，并没有出上什么力，根本没给李朝阳县长打什么招呼。”
