还明亮，静静地凝望着烛火：“那些人都是我当年提拔上来的，要办她们，自然要先办了我。这件事陛下做得很漂亮，等我离开此地，回到故乡，落叶归根……也就能平稳落地了。”
这完全是喜讯，顾棠马上道：“那女儿也——”
“你未必能走。”
顾棠的话瞬间噎住，她垂首抵在母亲怀里，声音一下子虚弱起来：“……啊？”
那只苍老粗糙的手抚摸着她的脊背，像是松柏的树枝。
顾玉成道：“你要留下辅佐圣上。”
顾棠抬起头，指了指自己：“我吗？我？”
顾玉成点头。
顾棠很想伸手摸摸她老娘的额头，看看是不是这么多年真给累坏了。自己是个什么德行，母亲肯定知道。她纳闷道：“您是不是报复陛下呢？”
“其实我也劝过。我说我这两个女儿没有一个能干的，尤其是二娘，她简直是——”
顾棠连忙开口：“好了不要再批评了。”
顾玉成叹道：“陛下一定要我把后嗣留下来。”
顾棠不语，逐渐想通了一切。
她起身踱步片刻，千头万绪在短时间内整理清楚，道：“母亲，长姐的性情太过刚直，她留下来寸步难行，等圣上派人送你回老家时，你把长姐也带走，让长姐代女儿侍奉母亲。至于我——”
“母亲知道，女儿是个有余地就会后退的人，有十步的前路，就会留十步的后路。”顾棠道，“我能照顾好自己。”
两人的心意就在这一刹贯穿连通。母女俩很快对上了思路，知道分做两支，最起码能保住一头，还留下了东山再起的可能，这就是为顾家最好的选择。
顾玉成伸出手臂，把小女儿搂进怀里。她的掌心轻轻按着顾棠的脊背，这棵在大梁深深扎根、呼风唤雨二十年的参天大树，终于露出枯枝断髓，残败不堪的景象。
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顾棠离开秋叶别苑后，正赶上散宴。
她便在宫门口等萧涟出宫，好蹭上马车，心中感慨万千地想着今夜的事，一回神，忽然望见萧延徽离宫的人马。
萧延徽在宫中特许骑马，那匹通体雪白的追云踏雪在夜里都十分醒目。顾棠躲避不及，又跟康王撞了个照面儿。
萧延徽果然驻足，她冰寒的丹凤眼上下巡视，随即翻身下马，脸上一丁点表情也没有。
顾棠行礼：“康王殿下。”
萧延徽的声音阴郁而潮冷：“你要跟我生疏至此么？”
顾棠：“……”
又来了，又来了！
顾棠道：“殿下说什么？是卑职哪里做得不敬吗？”
萧延徽一把抓住她的手臂。她那双细长的眼睛射出寒光，像是要把顾棠脸上的每一分表情都看清楚，就在此刻，一个男声横插进来——
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