」海伦张开手心，刻画着艾恩之眼的石子散发微光。「我还没来得及交给罗玛呢。」
对方没有回答。女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。她勐然扭过头，望向窗外的夜空。
……
旗帜密如彩云飘荡，坐台却空旷安静，事务司总长和「银十字星」老奥斯维德都神思不属，一言不发，唯有「深空牧首」泰伦斯·史都华德靠在椅背上，津津有味地抓起杯子吮吸，目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。
火种仪式在天文室的主持下进行，因此***的大占星师尽数到场。启动观景台后，拉森表现出一副不想浪费时间的模样，期望有人瞧见。「有必要弄这个吗？」他抱怨，「我们早知道谁会赢。」
「学徒们不知道嘛。」泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。「总得教他们心满意足才是。」
「火种仪式向来简洁高效——」
「联军举办过类似的活动，不过高塔并未参与。」「银十字星」解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。「眼下正好弥补。不管怎么说，这是展现力量的好机会，否则总有些凡人认不清事实，还教见识浅的学徒们犯湖涂。」
「好机会！」泰伦斯附和。
局势本已够糟，我的同僚们还在火上浇油。也许他们根本不知道谋杀的事，拉森思忖。也许他们听说过，却置之脑后，不觉得其中有什么奥秘。大占星师应该知晓治安局的事，然而他们只是大占星师，不是侦探。
最有名的侦探已经死了。她生前虽然算不上大人物，死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。
我真是揽下了一堆麻烦。
「外交部没人出面？」「风暴颂者」艾罗尼突然开口寻问。
此人乃是事务司总长，治安局的顶头上司。克洛尹塔的官员体系中，治安局和诸多行政部门都由这位总长大人管理，后勤、教育、财政和税务统统属于他的权力范畴。事务司堪称高塔的中流砥柱，本质上，它和执法队隶属的外交部是同一级别。
拉森头疼起来。「我邀请了统领大人，但最后邀请信派到了他的学徒手上。这孩子很不错，我安排他去下位，和你们的家族亲友坐在一块儿。」
艾罗尼要找的不是尤利尔。「青之使阁下，副部长大人上哪儿去啦？」
「他拒绝出席。」火种仪式由天文室主持，外交部的空境不必全员到场。事实上，「守门人」和「雄狮」也都不在。
「真不巧，往年他都积极得很呢。」
「外交部也有学徒，而统领往年都不在布鲁姆诺特。总得有人出面。这不是积极，只是必要。」
「这次他可得空啦，实在不容易。像我们这般从不放假的人，每天的文件都处理不完，别提抽出时间掺和什么竞赛了。」艾罗尼满腹牢骚。
「看看竞赛是放松的好方法。」泰伦斯说，「尤其是外交部的学徒，打起来还是挺精彩的。」
「不过是表演架势。」
就在这时，一个穿绿甲的剑士被对手撵下场去，鲜血洒了一路。医师赶忙上前搀扶，裁判举手高声判决。观众们立时欢呼起来，为胜利者献上喝彩。云
