尤利尔跟随埃兹进入了大厅，修诺·威金斯则被后者拖在手上，他已经只剩下一口气了。
地面上布满荆棘，黑刺束缚着一具具套着甲胄的死人。头顶的彩窗绘有宗教的图案，从它们的缝隙中落下圣洁斑斓的影子，明与暗映照着辉煌的雕饰变为杀戮的战场，四周静谧环绕。
“你说我打不过那个中环的堕落死徒？”德鲁伊忽然问道。
“我不知道，先生。”
学徒摇摇头，“也许是誓约之卷给了他力量，对于神秘我所知不多。”
“合理的猜测。”埃兹不得不承认，强大的神秘物品是有这样的能力。“不过难以置信，使者居然帮你点燃了火种。我以为你会死在城里，盖亚真是青睐于你。”
“就差一点。”尤利尔低声道，“白帮了我很多。”
“你需要小心。世界上可没有白来的午餐——这算是你曾经的上司对你的忠告吧，这个星期我可以不付你工资了。”
“我不觉得我有什么让人重视的东西，或许他只是想跟我交个朋友。”
埃兹惊奇起来：“盖亚在上，你怎么会这么想？”
“因为你们都怕他。”
“我们得为了自己的小命着想。死灵法师已经够棘手了，瞧瞧四叶城被他变成什么样了，威金斯家族只有在十五年前受过这样的打击，那还大半是光辉议会的麻烦；而空境只会比他们更可怕。”
德鲁伊看着学徒，嘲笑道：“你还是太天真……不，是太无知了。神秘的领域你并不了解，空境是环阶的终点，而我们却走在注定失败的道路上。”
“注定失败？”
“环阶也被称为亡续之径，最后的结局必然是燃尽灵魂，化为灰烬。”
“那空境——”
“灰烬自火焰中升华，才是空境。你知道死而复生，它们是一个道理，灵魂被魔力焚烧过后才能重组成更高的神秘。明白吗？这条道路的尽头唯有向死而生。”
尤利尔意识到一种沉重：“你……你说得是字面意思？”
“二者皆有。看你选择哪一种了。”
尤利尔沉默下来。
“我早就失去了进取心了，孩子。今年是我生命中的第一百三十七年头，作为人类我活的够久了，魔力的积累也已经达到了顶峰。”埃兹·海恩斯说道，他的脸上看不出太多风霜的痕迹，这是得益于德鲁伊的生命属性。
他露出了抠门和斤斤计较这些毛病下掩盖的沧桑，那是与街道上为生活为信念而奔波的人们看似截然不同、却在细微之处又相同相近的生存态度。
这份态度让尤利尔猜到了他的选择。
“是的。”德鲁伊拎着他的手提箱靠在柱子上，“我打算就这样等待寿命的终点到来，并以橡木德鲁伊的身份去迎接它。”
“噢，生命序列里橡木就是环阶，你该补充点常识了孩子。”
“我只是没来得
