暮春时节，汴河上的风还带着几分料峭，却已吹得两岸柳丝如碧烟垂落。一艘乌篷快船破开粼粼波光，船头立着位青衫少年，腰间悬着柄鲨鱼皮鞘的短剑，剑穗是罕见的冰蓝色鲛绡，在风里轻轻晃着。这少年约莫十八九岁年纪，眉目清俊，鼻梁挺直，只是眉宇间总锁着一抹与年龄不符的沉郁，正是江南“万宝斋”的少东家——沈砚。
万宝斋在江南做的是奇珍异宝的买卖，上至宫廷贡品，下至江湖秘器，无一不涉。沈砚自小跟着父亲走南闯北，见识远胜同龄人，更得父亲真传，一手“流云剑法”已练得有七分火候。可半年前，父亲突然病逝，临终前只攥着他的手，反复叮嘱：“去汴梁，找寒姨……她能护你，也能护万宝斋……”
沈砚只在幼时见过寒姨一面。那是个雪夜，寒姨穿着素白披风，眉眼间带着股清冷劲儿，却把暖手炉塞进他怀里，还给他留了块刻着“寒”字的玉佩。后来他才知道，寒姨是父亲年轻时的故交，据说在汴梁颇有势力，可具体是什么来头，父亲从未细说。
快船刚泊在汴梁码头，就见岸边车水马龙，叫卖声此起彼伏。挑着担子的货郎、骑着高头大马的公差、穿着绫罗绸缎的富商，挤在青石板路上，处处透着大宋都城的繁华。沈砚收起船票，摸了摸手里的玉佩，正想找家客栈先落脚，忽然听得身后有人低喝：“小心！”
他下意识侧身，一道寒光擦着肩头飞过，“钉”地钉在旁边的木桩上——竟是枚淬了黑油的透骨钉。不等沈砚反应，两个穿着灰布短打的汉子已扑了上来，手中短刀直刺他心口。
“江南来的小娃娃，还想找‘寒夫人’？先留下小命再说！”左边汉子咧嘴笑，露出两颗黄牙。
沈砚心头一凛——这些人竟知道他要找寒姨。他脚步轻点，身形如流云般向后飘出三尺，避开短刀的同时，腰间短剑“噌”地出鞘，剑身在阳光下划出一道冷芒。左边汉子见他出手迅捷，不由一愣，刚想挥刀再砍，却见沈砚手腕翻转，剑尖直刺他手腕脉门。
汉子惊呼一声，慌忙缩手，可还是慢了半分，短剑划破他的衣袖，留下一道血痕。右边汉子见状，挥刀从侧面偷袭，沈砚听得风声，左脚尖在地上一点，身子腾空而起，右腿顺势踢向汉子面门。汉子躲闪不及，被踢中下巴，踉跄着后退几步，撞在身后的货担上，筐里的苹果滚了一地。
“你们是谁？为何拦我？”沈砚落地，短剑横在身前，目光冷冷地盯着两个汉子。
两个汉子对视一眼，脸上露出惧色，却不肯服软：“我们是谁不重要，重要的是，你不该来汴梁找她！识相的就赶紧回江南，不然……”
话没说完，远处忽然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的马鞭响。一个穿着绯红衣裙的少女骑着匹白马，从人群中冲了出来，她手中拿着根银鞭，看到两个汉子，眼睛一瞪：“又是你们这些阴沟里的耗子！敢在汴梁码头闹事，当我‘红缨鞭’苏眉不存在吗？”
苏眉话音未落，银鞭已如灵蛇般甩出，“啪”地抽在左边汉子的背上。汉子惨叫一声，扑倒在地，右边汉子吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被苏眉的马鞭缠住脚踝，摔了个狗啃泥。
“说！是谁派你们来的？”苏眉勒住马，居高临下地看着两个汉子。
两个汉子浑身发抖，支支吾吾半天，却不肯吐露半个字。苏眉眉头一皱，刚想再用刑，忽然瞥见沈砚腰间的冰蓝剑穗，眼睛一亮：“你腰间的剑穗，是鲛绡做的？你是江南万宝斋的人？”
沈砚一愣，点头道：“正是，在下沈砚。不知姑娘如何得知？”
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