绍绪四年，四月初十，内书堂大考。
邓修翼背上伤着，人虽未至，威压仍在，三十多人居然都考过了。
陈待问来报时，邓修翼非常高兴，便以原司局之人加上司礼监之人，两人一组，送到四司八局，普查重稽自绍绪二年至六年所有帐目。
邓修翼给的时间很苛刻，要求六月十日之前，必须重新上报。
逾期不报者，无论是原司局之人，还是司礼监之人，一律杖责二十，入浣衣局。
未入司局之额外十馀人，则派入司礼监照磨所。
然后邓修翼文十二监中，除内官和御马两监的其他九监，派人来内书堂学习收支黄册使用方法，而原来司礼监照磨所之老人亦列入本期学习班中。
此时，内宦们都已经知道之前送去浣衣局三人，已经死在浣衣局中，于是人人都倒吸了一口冷气。
……
四月十三日，李云苏一行人又行了十多天，终于抵达了那个朔州老伯口中的河套平原。
晨雾初散时，黄河水裹挟着细碎的冰碴在「几」字弯里欢快奔涌，粼粼波光中倒映着阴山南麓漫山遍野的扁桃花海。
粉白花瓣如碎雪般簌簌飘落，与北岸山崖上新生的鹅黄苔藓交织成斑斓锦缎。
黄河滩涂的盐硷地上，暗红的硷蓬草与嫩绿的芦苇芽正争夺着春日的阳光，而浅滩处新抽的蒲草已铺成毛茸茸的绿毯，偶尔有金翅雀掠过，惊起栖息在残砖下的沙蜥。
北狄人的毡帐星星点点散布在西岸草原上，炊烟混着牛粪的气息与春草萌芽的腥甜随风飘散。
他们身着宽大的羊皮袍，腰间挂着雕花皮囊，正赶着咩咩叫的羊群踏过浅滩。
羔羊皮袄蹭过岸边丛生的蒺藜，惊起几只沙狐，它们火红的身影在野蔷薇丛中一闪而过。
那些攀附在废弃烽燧残墙上的野蔷薇，此刻正绽放着粉白的花穗，将斑驳的夯土墙面装点成缀满星辰的夜空。
午后的阳光晒化了滩涂的薄冰，裸露的泥地上，经年前战乱遗落的断戟早已被铁锈染成暗红，戟尖却勾着几缕金黄的蒲公英绒毛，在微风中轻盈飞舞。
阴山腰间的积雪融成细流，顺着庆军当年开凿的屯田渠蜿蜒而下，远处曾经的兵堡已经坍塌了一半，留下的堡墙虽被苔衣覆盖，却成了地衣与蕨类植物的天然画板。
渠底沉积的泥沙里，几粒被野鼠啃啮过的麦种已冒出新芽，在风中轻轻摇曳，哼唱着一关于荒芜与重生的古老歌谣。
陪着他们一起来的就是那个朔州老伯的小儿子王盛。
这小子十四丶五岁，会说汉话和北狄话，人机灵得很。
那日在毡房听说李云苏们要到河套来，便自告奋勇做向导，一路上叽叽喳喳地说着那个广袤平原上的大青城。
李云苏很喜欢和这个小子说话，两个人一路说一路笑。
可是裴世宪的脸却如这青青绿草被天上白云时而遮蔽，时而见阳一般阴晴不定。
当李云苏见到一望无际的大草原时，居然邀起王盛赛马，还没等裴世宪阻拦，两人便扬鞭而去。
李信上前几步到了裴世宪身边，笑着对他说：「裴公子何不一起赛上一赛？」
「怎能和小孩一般见识？」裴世宪面上仿若无事一般。
李信哈哈大笑，对着裴世宪说：「小姐从未如此开心过，裴公子担待。
」
「自然。
」可是裴世宪心里却酸得无从何人言说。
「只是，苏苏还小，不要又磨破了腿。
」
李信听完，继续大笑，笑得裴世宪很是莫名。
李信笑够了，才对裴世宪道：「裴公子的心意，我们都明白。
」
裴世宪低着头，只是整理缰绳，不去看李信，怕被李信笑话。
「只是，公子太矜持了。
」李信又道。
裴世宪听完这句话，心想，「我这还矜持？我都已经把心都剖给她看了。
」
「真追上去，又何妨？小姐可不是那种闺阁女子，是我们英国公府的当家人。
」李信丢下了最后一句话，笑着走了。
裴世宪抬头，刚想问李信，却看到李云苏和王盛已经跑得有百丈之远。
只见两道影子成了草浪中晃动的小点，银鞍金辔在阳光下只剩光斑，马蹄踏碎的草屑还飘在半空。
他突然担心起
