正月二十三，清晨的寒气尚未被初升的日头驱散，周平安正陷在厚实温暖的被褥里，享受着连日殚精竭虑后难得的酣沉。
窗棂上凝着细密的霜花，室内一片静谧。
突然，门外传来刻意压低的、粗粝与急促交织的对话声，像投入平静水面的石子。
“少……少爷还在安寝……”
“十万火急！
七公子严令，片刻耽误不得！”
是铁牛那熟悉的、带着点为难的瓮声，和一个完全陌生的、如同金铁摩擦般冷硬急促的嗓音。
周平安的睡意瞬间消散了大半，如同被冰水浇头。
他猛地睁开眼，眼神瞬间清明锐利：“铁牛！
何事喧哗？！”
门被推开一条缝，铁牛那魁梧的身影挤了进来，脸上带着一丝歉意和未散的警惕。
他身后紧跟着一个身影，甫一进门，一股凛冽的风尘气和铁血气息便扑面而来。
来人身材精悍，穿着便于长途奔袭的紧身皮袄，外罩一件不起眼的深灰色斗篷，斗篷边缘沾着未化的雪沫和泥点。
他面容冷峻，如同刀削斧凿，眼窝深陷，一双眼睛却亮得惊人，锐利如鹰隼，此刻正毫不避讳地、带着审视与一丝不易察觉的探究，直视着刚从床上坐起的周平安。
他腰间挎着一柄样式古朴、刀鞘磨损严重的腰刀，站姿如标枪般挺直，双手骨节粗大，布满老茧。
在他身后门口，影影绰绰立着十个同样精悍、气息沉凝、手按刀柄的带刀护卫，如同十尊沉默的雕像，将门外微弱的晨光都堵得严实了几分。
“小人‘飞鹰’，”
来人抱拳行礼，动作干净利落，声音如同两块生铁碰撞，带着长途奔波的沙哑，“奉江南琅琊王家七公子王有财之命，快马加鞭，特来面呈周县令！”
琅琊王家？七公子王有财？
周平安心中剧震！
那个精明和气、带着点商人市侩、在醉仙楼被他用烈酒火锅轻易“拿下”
的行商王有财，竟然是江南顶级门阀琅琊王家的七公子？！
周平安脸上的惊愕之色毫不作伪，甚至微微张了张嘴，眼神里充满了难以置信。
这反应清晰地落入了飞鹰眼中。
飞鹰那如同鹰隼般锐利的目光在周平安脸上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极淡的讶异和……更深一层的钦佩。
他想起了临行前七公子感慨的话语——“此人行事，赤诚如金，重诺如山。
四成之利，说予便予，毫无世家倾轧之态。”
此番观之，其惊诧之色，亦非作伪。
如此人物，当真是……异数！
七公子看人的眼光，果然毒辣。
飞鹰迅收敛心神，沉声道：“周县令，小人带来两条紧要消息，并转呈七公子书信与物品。”
“其一，朝堂动向。”
飞鹰语加快，字字清晰如冰珠落玉盘，“我王家在朝中得知，吏部侍郎孙继宗以‘周县令无功名、违祖制’为由，再奏请朝廷另派官员接掌清河。
此议已直达天听！”
周平安眼神一凝，睡意全无。
终于来了！
“然，”
飞鹰话锋一转，带着一丝不易察觉的敬畏，“陛下乾纲独断！
虽碍于祖制与文官聒噪，未能直接驳回，但已下口谕：特准周县令以‘白身’之资，参加今岁秋闱！”
“若周县令能高中‘贡士’，则清河县令之职，名正言顺，无人可撼！
若…若未中……”
飞鹰顿了一下，声音更沉，“则按制另派官员。”
白身参考！
贡士为凭！
这结果，比周平安预想的最坏情况（直接被撸掉）要好上太多！
皇帝这半妥协的姿态，无疑是在巨大的压力下，对他保留了一份期待和回旋余地！
但“贡士”
二字，也如同一座沉甸甸的大山，轰然压在了他的肩头。
“其二，”
飞鹰的声音陡然转冷，带着刀锋般的寒意，“经王家暗线查实，吏部侍郎孙继宗，乃当朝柳相门下走狗！”
“此番难，绝非孤立！
柳相府中，近日似有异动，恐对周县令及清河不利！
七公子忧心，特命小人率麾下十名‘飞羽卫’精锐，星夜兼程赶来，听凭周县令调遣！
