随即又恢复了古井无波。
恶臭终将散去，但李捕头留下的警告，却如同阴云，沉沉压在了周家上空。
招募护院，刻不容缓了。
三天的喜宴转瞬即逝。
初冬的天刚蒙蒙亮，周家大宅的后院依旧响起了沉闷而富有节奏的撞击声，只是如今多了一道王瞎子的身影。
这时，管家老吴提着个食盒匆匆走进后院，脸上却带着一丝挥之不去的忧虑。
他放下食盒，看着周平安精壮的身躯和那几件被操练得仿佛有了灵性的器械，眼中闪过一丝惊叹，随即又被愁绪取代。
“少爷，练功是好事，可也得顾惜身体呀。”
老吴叹了口气，一边摆开还冒着热气的粥和饼子，一边忧心忡忡地开口。
“刚在村头碰到王老五了，唉……愁得头都快白了。”
“哦？王叔怎么了？”
周平安端起粥碗，吹着热气问道。
“还不是为了那‘剿匪捐’！”
吴管家眉头拧成了疙瘩！
“里正刚挨家挨户通知了，说是县衙下来的死命令！
今年北边闹了蝗灾，南边又了大水，朝廷加征了‘平乱饷’和‘赈灾捐’，这还没喘口气，又摊派下这‘剿匪捐’！”
“说是咱们周家庄靠近黑风岭，匪患尤甚，每家按人头，再加征三百文！”
“三百文？！”
旁边翠儿惊呼出声，小脸儿更白了。
“这……这都快抵得上壮劳力小半年的嚼裹了！
王叔家五口人，那就是一千五百文啊！”
“他们家今年的收成，交完租子和之前的捐税，连过冬的粮食都紧巴巴的，哪还有余钱啊！”
吴管家沉重地点点头：“是啊！
王老五急得直跺脚，说再这么下去，只能……只能卖儿卖女了！
卖那点儿口粮田了。”
他声音低沉，带着深深的无力感。
“这世道……苛捐杂税猛如虎啊！
咱们周家还好些，可庄子里的普通人家，经得起几轮这般盘剥？这哪是剿匪，分明是逼着人……上山当匪啊！”
最后一句，他压得极低，却字字如刀，刺在众人心上。
周平安端着粥碗的手顿住了。
碗里热气腾腾的粟米粥，此刻仿佛有千钧之重。
“除匪不但不给赏钱，今儿又多了个捞钱的名目？！”
苛政猛于虎！
昨日赵癞子不过是疥癣之疾，这层层加码、永无止境的盘剥，才是悬在周家庄所有村民头顶、随时可能落下的铡刀！
他沉默地喝完粥，套上外衫：“吴伯，王伯，我先出去走走！”
