天光微亮，鸟还没叫。
周家庄的祠堂却早已灯火通明，肃穆压抑的气氛几乎凝结成冰。
祠堂正堂，历代祖先牌位森然林立在供台之上，犹如冰冷的眼睛充满了审视意味。
周家几位须皆白、辈分最高的族老端坐上，脸色阴沉如水、花白的胡子轻颤。
两侧站着周家各房有头有脸的男丁，个个屏息凝神，大气不敢出。
周围几个家丁拿着巨木圆棍，虎视眈眈。
所有人的目光，都聚焦在堂下站着的几个人身上。
周守义站在堂中，锦缎员外衫穿得一丝不苟，竭力维持着镇定，但微微白的脸色和眼底深处那抹挥之不去的惊疑，泄露了他内心的不安。
内心充满了憋屈，一番努力眼看着终见成效，正准备实施各种手段，想象着如何灭了傻侄子、拿走大哥家产，今早却被强制摁下了暂停键。
周守义身边站着的是个鼻梁歪斜、还贴着膏药、眼神躲闪的周安平，他努力想挺直腰板，却更像是一只惊弓之鸟。
周安平旁边，是两个佝偻的身子，大气不敢出的周狗儿和李癞子，一个脸上涂着药水、一个耷拉着胳膊。
在他们对面，是吴管家搀扶着依旧“眼神空洞”
、“神情呆滞”
、仿佛随时会倒下的周平安。
吴管家腰杆挺得笔直，像一杆宁折不弯的老枪，眼神锐利如鹰，死死盯着周守义。
昨晚周平安夜探账房后带回来的消息，让吴管家彻底看清了周守义的狼子野心，也燃起了熊熊斗志！
少爷不是真傻！
周家还有希望！
“周守义！”
上一位面容清癯、眼神锐利的老者猛地一拍太师椅扶手，声音不大，却带着一股不怒自威的压迫感。
“今日召集全族在此，就是要你当着列祖列宗的面，把昨天你大哥被官差带走的事，还有平安屋里闹出的动静，以及……安平这孩子的身世，都给大伙儿说清楚！”
周守义心头一凛，知道硬仗来了！
他深吸一口气，脸上瞬间堆起悲愤和委屈。
“三叔公！
各位叔伯兄弟！
守义我冤枉啊！
大哥被官差带走，我也是痛心疾！
定是有人眼红我周家家业，恶意构陷！
至于那天平安屋里的事儿……”
他话锋一转，矛头直指吴管家！
“都是这下人管教不严！
李癞子毛手毛脚打翻了药碗，烫伤了自己，惊扰了平安！
周狗儿想去劝阻，结果被了疯的平安……咳咳，被我这可怜的侄子不小心撞断了手腕！
这事儿，跟守义我绝无半点儿干系啊！”
周守义避重就轻，将责任全推给下人和“疯”
的傻子。
“至于安平……”
周守义拉过身边畏畏缩缩的周安平，脸上露出“慈爱”
和“愧疚”
。
“这孩子，确实是我年轻时……一时糊涂，在外留下的骨血。
一直流落在外，吃了不少苦。
前些日子才寻回……本想找个合适的机会禀明大哥和族里，过继给大哥……谁知……唉！
是我对不起祖宗，对不起大哥啊！”
他捶胸顿足，演得情真意切。
“哦？一时糊涂？”
吴管家冷冷开口，声音如同淬了冰！
“二爷这‘糊涂’，可真是时候啊？！
少爷刚摔伤昏迷，老爷前脚被‘绊’在邻县，您这‘流落在外’的儿子后脚就寻回来了？以为少爷醒不来了，想急着过继，接手家业？这未免也太巧了吧！”
“吴忠！
你什么意思？！”
周守义如同被踩了尾巴的猫，厉声呵斥！
“你一介下人，这里哪有你说话的份？！
休要血口喷人！”
“下人？”
吴管家毫不畏惧，上前一步，目光扫过堂上族老。
“老奴虽为下人，却也是跟着老爷几十年走南闯北，一路过来的！
老奴只知道，老爷待我恩重如山！”
“如今老爷身陷囹圄，少爷又……又神志不清，老奴就是拼了这条老命，也要替老爷和少爷讨个公道！
绝不能让奸人得逞！”
“公道？”
