翌日清晨，天刚蒙蒙亮，萧彻便醒了。
或许是因为心中装着事，又或许是因为这硬板床远不如宫中龙床舒适，他睡得并不沉。
怀中的沈言还睡得香甜，呼吸均匀，长睫如蝶翼般静静垂落，脸颊蹭着他的胸膛，显得毫无防备。
萧彻低头在他间落下一个轻柔的吻，小心翼翼地将自己的手臂从他颈下抽出，又仔细掖好被角，这才轻手轻脚地起身。
他换上昨日那身不起眼的藏青色常服，没有惊动任何人，独自一人悄无声息地出了赵主簿的宅院。
清河镇的清晨笼罩在一层薄雾之中，空气微凉而清新。
街道上已有零星早起的小贩开始摆摊，炊烟从一些民居的烟囱里袅袅升起，预示着新的一天的开始。
萧彻没有目的性地信步走着，目光锐利地扫过沿途所见的一切。
他看到有老人颤巍巍地提着水桶从公用的水井边往回走；看到穿着打补丁衣服的孩童揉着惺忪睡眼，帮着大人搬弄东西；也看到几个看起来像是脚夫或短工的汉子，聚在街角，等着可能出现的活计，脸上带着生活重压下的麻木和期盼。
他走到一个卖早点的小摊前，摊主是一对老夫妻，正在忙碌地蒸着馒头，熬着稀粥。
摊子前已经围了几个等着买早点的百姓。
“王老伯，两个杂面馒头，一碗稀粥。”
一个中年汉子递过几文钱。
“好嘞！”
被称作王老伯的老人熟练地用荷叶包好馒头，又盛了碗几乎看不见米粒的稀粥。
那汉子接过，蹲在路边就狼吞虎咽起来。
萧彻默默看着，开口也要了一份同样的。
他学着那汉子的样子，蹲在路边，咬了一口那粗糙拉嗓子的杂面馒头，又喝了一口那清可见底的“粥”
。
味道自然谈不上好，但他想起昨夜沈言的话，只是慢慢咀嚼着，感受着这份属于底层百姓最真实的日常。
旁边几个等待上工的汉子边吃边闲聊起来。
“听说了吗？县衙又要征徭役了，说是要修官道。”
“又修？去年不是刚修过？怎么年年修？”
“哼，谁知道呢？反正苦的是咱们这些平头百姓。
不去就得交免役钱，哪来的钱啊！”
“唉，这日子真是……听说上头拨下来的修路款子不少呢，怎么到咱们这就只剩出苦力的份了？”
“嘘！
小声点！
别瞎说！
让那些官爷听见了，没你好果子吃！”
几人压低了声音，语气中充满了无奈和怨愤，却也不敢多言。
萧彻听着，面色沉静，心中却已翻起波澜。
修路款？又是款项问题？
他吃完手中的早饭，放下碗，又信步朝着镇外走去。
清河镇临着一条河，据说去年夏天过大水，冲毁了不少农田和房屋。
他记得奏报上提及曾拨付专款用于修缮河堤。
镇外的河流看起来还算平静，但当他走到一处地势较低的村落时，却现所谓的“修缮”
过的河堤，只是用些碎石和泥土简单堆积加固了一下，许多地方甚至能看到新草已经长出，显然敷衍了事。
若再次遇到稍大些的洪水，必然决堤。
几个老农正蹲在田埂边愁眉不展地看着庄稼。
萧彻走上前，故作随意地搭话：“老丈，今年庄稼长势看着不错啊。”
一个老农抬起头，见是个面生的外乡人，叹了口气：“不错啥呀！
土薄地瘦，河水一冲，肥力都没了！
去年大水，家里那点收成全没了，房子也冲垮了半间！
官府说是修了河堤，你看那样子，顶个屁用！”
“朝廷不是拨了款子修河堤吗？”
萧彻状若无意地问。
“款子？”
另一个老农嗤笑一声，压低声音，“天知道款子去哪了！
就来了几个官差，吆五喝六地让咱们出工，搬了点石头泥土糊弄一下就算了事！
饭都不管饱！
听说那款子……”
他做了个搓手指的动作，“早被上面的大老爷们分喽！”
“可不是嘛！”
先前的老农愤愤道，“就知道变着法子的收税征徭役！
咱们这赵主簿倒是个好的，上次还
