历经落鹰涧的惊魂，车队虽损毁了马车，但人员伤亡轻微，在沈言的坚持和侍卫们的护卫下，队伍最终徒步走出了险峻的峡谷。
后续的路程，虽有疲惫和颠簸，但总算平安。
越靠近云州，空气中弥漫的焦糊味便愈浓重，沿途可见神色惶然、扶老携幼的百姓，拖家带口地沿着官道缓慢前行，脸上写满了失去家园的茫然与凄苦。
沈言的心，也随着眼前的景象一点点沉了下去。
终于，云州关隘那饱经风霜的巨大城楼出现在地平线上。
然而，曾经巍峨的城墙下，却是一片触目惊心的焦土！
大片大片的区域被熏得漆黑，残垣断壁如同巨兽的嶙峋骸骨般矗立着，空气中弥漫着呛人的烟尘和绝望的气息。
昔日还算规整的关内民居区，如今已化为一片废墟。
“娘娘，林将军已在关门处等候了。”
阿萦撩开车帘，低声提醒，看着窗外的景象，小脸也绷得紧紧的。
沈言深吸一口气，压下喉头的酸涩，整理了一下因赶路而略显凌乱的衣袍，扶着阿萦的手，走下了马车。
关门处，一队身着染尘甲胄的将士肃然列队。
为一人，身姿依旧挺拔如松，但那张原本意气风的俊朗脸庞上，此刻布满了疲惫的痕迹，眼底带着血丝，下颌也冒出了青色的胡茬。
正是林牧野。
当他的目光触及从马车上下来的沈言时，瞳孔几不可察地微微一缩。
眼前的沈言，身姿清隽依旧，眉宇间却褪去了记忆中“谢清晏”
的几分柔弱与依赖，多了几分沉静、坚韧，以及一种……被深深宠爱和滋养出的、由内而外的光彩。
他站在残破的关隘前，如同焦土上生长出的一株青竹，带着不容忽视的生命力。
林牧野心中涌起一股复杂的情绪，有欣慰，有释然，也有一丝被岁月和际遇拉开的、无法跨越的怅惘——他的晏晏，早已不需要他的羽翼庇护，已然能独当一面，甚至远赴千里来解他的燃眉之急。
那份深埋心底、未曾熄灭的情愫，此刻也只能化作一声无声的叹息。
沈言也看到了林牧野。
他快步上前，脸上露出一个带着安抚意味的、温和的笑容：“牧野哥哥。”
林牧野收敛心神，眼神瞬间变得肃穆而恭敬。
他猛地单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮而清晰：“末将林牧野，率云州关隘众将士，恭迎宸君公子！
公子千岁！”
他身后的将士们如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷跪倒一片，甲胄碰撞之声铿锵：“恭迎宸君公子！
公子千岁！”
这整齐划一的参拜和“宸君”
的称呼，让沈言心头一震，也瞬间明白了萧彻那道“保持距离”
的旨意已然先他一步抵达。
他定了定神，上前虚扶林牧野：“林将军请起，诸位将士请起！
非常时期，不必多礼！”
林牧野顺势起身，目光快扫过沈言略显疲惫但精神尚可的面容，以及他身后那些明显精锐的侍卫和随行御医，心中稍安。
他沉声道：“公子一路辛苦！
关隘内情况紧急，请随末将入内详察！”
“好！”
沈言点头，没有丝毫犹豫。
林牧野在前引路，沈言紧随其后，阿萦和侍卫、御医们紧紧跟随。
穿过破损的关门，眼前的景象更是令人窒息。
目光所及，尽是大火肆虐后的焦黑与狼藉。
断壁残垣间，依稀可见被烧得扭曲变形的家具残骸，焦黑的梁木斜插在废墟中，地面上覆盖着厚厚的灰烬，踩上去便腾起一片黑尘。
空气中除了焦糊味，还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的异味。
幸存下来的百姓们，如同惊弓之鸟，蜷缩在仅存的角落或临时搭起的简陋窝棚里，眼神空洞麻木，孩子们细弱的哭声在死寂中显得格外刺耳。
沈言的心像是被一只冰冷的手紧紧攥住，呼吸都变得困难。
他冷静下来，仔细地观察着每一处废墟，脑海中关于“快安全屋”
的构想飞运转。
“公子，这边是临时安置伤员的营地。”
林牧野的声音带着沉痛，指向关隘内一片相对开阔、用残破帐篷和油布勉强围起来的区域。
沈言快步走去。
