周守京听到这话，身体站得更直了，声音洪亮地回答：“钟部长言重了！军长说了，您是国家的老领导，老前辈，能来我们二十军视察指导工作，是我们全体指战员的荣幸！演习随时可以暂停，但迎接老领导，是头等大事！”
这番话说得滴水不漏，既表达了对钟正国的尊重，也暗暗点出了赵援朝此刻正在指挥万军演习，事务繁忙。
钟正国心里跟明镜似的。
赵援朝这是在告诉他，我敬你，是敬你的身份和过去。
但我很忙，我的军队也很忙，没时间跟你绕圈子。
他不再多言，由司机打开了车门。
钟正国下了车，夜风吹动他中山装的衣角，那股在省委大楼里被压抑下去的气场，此刻在这座钢铁军营前，重新凝聚起来。
他没有看周守京，而是抬头看了一眼军区门楼上那颗巨大的红色五角星。
“走吧。”
他淡淡地说了两个字，便迈开步子，率先向大门内走去。
周守京愣了一下，随即快步跟上，走在钟正国侧后方半步的位置，既是引路，也是护卫。
黑色的红旗轿车被留在了门外，钟正国只身一人，跟着周守京，走进了这座气氛肃杀的军营。
两列士兵的目光齐刷刷地跟随着他的身影移动，皮靴踏在水泥地面上的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。
穿过门楼，一股更为浓烈的硝烟和钢铁的味道扑面而来。
巨大的操场上，停放着一排排墨绿色的钢铁巨兽，在探照灯的照射下，泛着冰冷的金属光泽。
远处，是高低错落的营房和训练设施，灯火通明，人影绰绰。
空气中，充斥着一种与外界截然不同的气息。
那是一种由绝对的纪律、纯粹的力量和随时准备投入战斗的紧张感混合而成的独特气场。
钟正国走在其中，神色平静。
他这一辈子，都在跟人打交道，在各种关系网和规则里游走。
他熟悉那些看得见和看不见的规矩，懂得如何用最小的代价，换取最大的利益。
可在这里，他所熟悉的一切，似乎都失去了作用。
这里不讲人情，不讲交换，不讲妥协。
这里只讲服从，只讲实力。
周守京引着他，上了一辆军用电瓶车，车辆无声地在宽阔的军区道路上行驶。
一路上，他们遇到了好几队巡逻的士兵。
每一次，巡逻队都会在很远的地方停下，立正敬礼，目送着电瓶车驶过，直到看不见为止。
这种发自骨子里的，对军衔和权威的敬畏，让钟正国心里感慨万千。
他想起了下午在沙瑞金办公室里的情景。
沙瑞金和李达康那两张写满了“为难”和“无奈”的脸，高育良那副挂着学者微笑，却字字诛心的嘴脸。
人走茶凉。
这四个字，他今天算是体会得淋漓尽致。
可笑他钟正国在政坛上浮沉半生，到头来，还没退休，就已经有人迫不及待地想看他笑话，想在他这艘还没沉的船上，再踹上几脚。
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