中闪过一丝阴霾。
就在这时，静室外传来恭敬的声音：“副院长，招生大典即将开始，院长命我前来请您一同前往观礼台。”
洪涛收敛所有情绪，恢复古井无波的状态，缓缓起身打开房门。
门外站着一名纹道院纹师。洪涛随意地问了一句：“那莫枫城的苏墨，来了吗？”
执事身体微微一僵，低下头，迟疑一瞬才低声道：“回副院长，大公子……亲自去请了。但，苏墨他……并未前来，而是……去了战盟考核那边。”
洪涛闻言，浑浊的老眼之中瞬间迸射出一抹骇人的厉芒，周身气息骤然变得冰冷无比，让那纹师如坠冰窟，浑身颤抖。
“哼！”一声冰冷的哼声，在走廊回荡，“给脸不要脸的东西！真以为能开出圣品，傍上战盟，就敢不把我都府纹道院放在眼里了？”
“在这都府，终究是我洪家说了算！就算到了君庭——纹道总院，我洪家也一样说了算！”
“既然他选择了站队，那就别怪我洪家，不留情面了！”
杀意，毫不掩饰的杀意，如同实质般弥漫开来。那执事吓得几乎瘫软在地。
洪涛却不再看他，袖袍一甩，大步向着纹道院广场方向走去。
……
战盟分部前。
所有参与考核的少年少女已被组织起来，黑压压地站在广场中央。他们的前方，是一片被强大纹阵笼罩、光线略微扭曲的空地，空地尽头，连接着分部后方那更加庞大、散发着苍茫与危险气息的荒古丛林——真正的考核场。
白芷立于所有考核者之前，面朝那神秘而危险的荒古，清丽的面容上此刻唯有肃穆与庄重。
她缓缓开口，声音通过纹阵清晰地传遍整个广场，压下了所有的嘈杂：
“战盟新人考核，现在开始！”
“在我身后，便是荒古。是人族浴血奋战、从纹兽爪牙之下争夺而来的生存之地，亦是埋葬了无数先辈英骸的战场。”
她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力和沉重感，将所有人的心神瞬间抓住。
“我人族在此界，并非主宰。荒古无边，纹兽无穷，强大者摧城灭邦，宛若天灾。四百二十七年前，战盟初立，非为争权夺利，只为在这危亡之世，为人族杀出一条血路，守住一方净土！”
“战盟之名，非自封而来。是每一寸夺回的土地，每一座守护的城池，每一位战死荒古的同袍，用血与骨铸就！”
“荒古战场，每时每刻都在厮杀。你们今日所见战盟成员，或许明日便马革裹尸。战盟给予你们的，从不是安稳与富贵，而是更快的死亡速度，以及……守护身后之人的力量与资格！”
“现在，我问你们，可惧死？可愿持戈，入此荒古，为人族而战？”
白芷的话语，没有任何煽情，只有陈述和沉重的发问。
广场之上，一片寂静。
许多少年少女脸上的兴奋与憧憬渐渐褪去，取而代之的是凝重和源自灵魂的拷问。
苏墨站在观礼席上，静静地听着。直到此刻，他才对这个世界人族的处境，以及战盟存在的意义，有了一个模糊却沉重的认知。这个世界的主宰，并非人族。
站在他身侧的郁敏，微微倾身，用仅有两人能听到的声音低语道：“战盟之名，重于山岳。并非一句空话！”
“四百年间，战盟伤亡率一直高居各大势力之首。尤其是在荒古深处那
