“当初太上皇把你送给先帝，是先帝求太上皇的，先帝还曾经答应过太上皇，绝不会伤害你，先帝甚至说了不少的好话，他……”柳大娘擦了擦湿润的眼角，哽咽道：“他是真心疼你啊，不忍你受委屈吃苦，所以才想把你送走，哪怕……哪怕他活不长了，也想护住你。”
“他临死前，把你托孤给了一位远房的表哥。”
柳大叔解释道：“那位表哥是个痴情人，他对先帝忠心耿耿，先帝把你交给他后，便撒手去世了。”
“我虽是在乡下长大，也见识不多，不明白先帝怎么舍得把你……”
柳大娘抹泪，“若是我在先帝身边，一定不会把你交给旁人。”
“娘，先帝不会怪你，你不知先帝临终前说了什么？”
柳三郎握紧拳头，脸庞涨红，额头青筋暴跳，“太祖爷说，倘若……倘若有一日他不在了，请求太祖爷保护好你。”
柳大叔夫妇齐齐愣住。
柳大娘喃咛：“先帝是担心我们吗？可是他已经废黜太子，又把我嫁给你爹，我们……”
“太祖爷说过一句话，先帝临终前说了很多遍，我听了无数遍，每次都会反思很久，太祖爷……太祖爷不似太祖爷那般霸气，也没有先帝英明神武。”
柳大叔缓缓坐下来，“可是先帝却是真心喜爱你，纵然他知道太祖爷会对他下手，依然不放心把你交给别人照管。”
柳大叔目光越发坚毅，仿佛在做某种决断，“你爹说过，不是先帝不够强，而是太祖爷太阴险歹毒了，先帝爷不敢赌。”
“太祖爷不是阴谋诡计，他……”柳大婶还要辩驳，却被柳大叔拽了一把，“太祖爷也是为了我们好，倘若他不做准备，不是太祖爷的对手！”
“娘，您别哭了。”柳三郎低声劝道：“您忘了？先帝已经把兵权交给我了，太祖爷再厉害，难道还能夺走皇子手中的权柄不成？”
“……可我不想你们兄妹再受苦了。”
柳大叔眼圈红肿，“我们一家人在一起多好？我宁可自己挨饿受冻，也不希望看你们受罪。”
“爹，我们没事，您不要担心。”
柳三郎安慰柳大叔，“我们不仅不会受罪，以后享福的机会多着呢。”
他们有了属于自己的田产，有铺面，有商行，足够一家四口生活了。
何况柳三郎也是很有本事的，不是他夸耀，京城中，能打赢他的人并不多。
柳大娘擦干眼角，欣慰说道：“你们能平安长大，娘就满意了，娘现在不求别得，只盼着你们早日成亲，开枝散叶，有个孩子陪伴你们。”
“你们都大了，有了各自的孩子后，娘也该歇息了。”
“我和你们爹会尽快给你们找个婆姨，不用像你们大伯一样，拖着不结婚。”
柳大娘絮叨了半晌，柳三郎频繁向门外看去，柳大叔皱眉道：“小三子是不是等急了？我们去接他回来吧。”
柳大婶忙道：“不是我偏袒三郎，他……哎呀，你看我糊涂了，三郎不会是想跟着他姐姐一起过日子吧。”
柳三郎扯出僵硬的笑容，柳大娘狠狠戳了他脑袋一下，嗔怪道：“我不管三郎怎么想，他都不许离开你爹身边，除非三郎考上状元，否则休想单独过日子。”
“娘，我没打算抛弃爹。”柳三郎认真说道：“我不会丢下您二老。”
“我不是逼着你抛弃亲爹。”柳大娘叹息：“你爹不在，家里就剩下我们，三郎你不在家，我们……我们也没法再孝顺你爹。”
“爹，娘，你们放心，我会努力读书科举，争取赶上我姐的功名，让你们风风光光进京城。”
“你能这么想，娘高兴啊。”
柳大叔同柳大娘相视一眼，夫妻之间从未这般默契过。
他们都明白三儿子的脾性，只要他决定的事，就很难改变。
柳大叔拍了拍儿子的肩膀，“我和你娘一定会守护好家里，你不必担心，有朝廷庇护我们，你大哥，你姐姐……都有好处。”
柳三郎轻轻点头，目光落到炕桌上的信函上。
这封信是给姐姐写得。
柳三郎隐约猜到先帝留给姐姐的遗物，或是秘密。
他姐姐是不是也在等着他？
柳三郎突然觉得自己好似有使不完的劲儿，恨不得马上回乡试一场。
京郊，萧阳站在树荫下，冷峻俊美宛若冰雪雕刻出的男人。
他穿着一件墨色镶金边的长袍，腰带上挂着玉佩，随意垂在胸前的乌黑秀发披在身后，漆黑的双眸仿佛藏着漫天星辰，灿烂且迷人。
“主子。”
一个穿着黑衣的男人跪在萧阳脚下，禀告道：“京城传来消息，柳大郎一家去江南寻柳大叔了，据说柳三郎特意叮嘱柳大郎不许带走一文钱。”
萧阳淡淡问道：“他们是如何分辨谁是假
