烧火燎地疼，伴随着一种被彻底掏空后的虚脱，连抬起眼皮都重若千钧。
耳边有模糊的人声，压得很低，带着一种小心翼翼的敬畏。
“……高烧不退，伤口溃脓……气息很弱……”
“……用了最好的金疮药……但像是……心神耗尽……”
“……‘那个’……还在退……速度很慢，但确实在退……”
“……务必保住她的命……她若死了，这‘界’恐怕……”
界？什么界？
林晚艰难地掀开沉重的眼帘，模糊的光线刺得她眼睛生疼。适应了好一会儿，才看清自己似乎躺在一顶简陋的行军帐篷里身下是铺着粗布的干草，身上盖着一件带着皂角味的青色官袍。
帐篷角落里，那个年轻的青袍官员正背对着她，低声对巫祝吩咐着什么。巫祝佝偻着腰，连连点头，脸上是混杂着恐惧和卑微的顺从。
她试图动一下，喉咙里发出一声干涩的嘶鸣。
官员立刻转过身，快步走到榻边。他脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了之前的沉静，只是那沉静底下，多了许多复杂难辨的东西。
“醒了？”他开口，声音刻意放缓和了些，递过来一个水囊，“慢点喝。”
林晚就着他的手，小口啜饮着微甜的清水，滋润了如同着火般的喉咙。她目光扫过自己被重新包扎好的右臂，又看向他。
“那东西……退了？”她的声音沙哑得厉害。
官员沉默了一下，点点头：“退了约三尺。速度在减慢，但未曾反复。”他顿了顿，补充道，“你昏迷了一天一夜。”
一天一夜……林晚心下一沉。效率太低了。而且，她清楚地知道，那所谓的“逆转”根本是瞎猫碰上死耗子，是她透支精神和生命力强行撬动规则的结果，不可复制，更别提维持。
“你画的‘那个’……”官员的声音里带着一种极致的谨慎，仿佛在谈论一件至高无上的圣物，又或是一件极度危险的凶器，“……是什么？”
林晚闭上眼，疲惫地摇头。她没法解释。那甚至不能称之为一个公式或定理，那只是一个绝望念头和零星知识碎片混合着鲜血催生出的怪胎，一个她自己都无法理解的、强加给现实的暴力“定义”。
“代价很大？”他换了个问法。
“嗯。”林晚从鼻子里哼出一个气音。何止很大，她感觉自己的脑浆都被抽干了，现在还在嗡嗡作响。
帐篷内陷入沉默。只有外面隐约传来的风声和士兵巡逻的脚步声。
良久，官员才缓缓开口，像是下定了某种决心：“本官姓沈，名玦，字知白，忝为青州巡察使。此行，除梳理水脉，亦受秘旨，查探各地‘异象’及‘蚀空’之祸。”
他这是在交代底细？示好？还是另一种形式的试探？
林晚没力气琢磨，只是静静听着。
“蚀空之祸，近年愈烈。其所过处，万物凋零，规则崩坏，非人力能阻。朝廷倾尽全力，亦只能延缓，无法根除。”沈玦的声音低沉下去，带着一种深深的无力感，“直至见到你。”
他的目光再次落在林晚脸上，锐利依旧，却不再带有之前的居高临下：“你所行之事，虽看似……毫无章法，却每每能切中要害，以匪夷所思之法，暂遏祸端。猫妖、腐鱼、乃至这蚀空……你所用，非符非咒，非力非能，倒像是……格物致知，穷究其理？”
格物致知？穷究其理？
