一大爷是长辈，当然也得坐着。你们要非说我偏心，那行，下次我只请你们，不请他，看你们还说不说。”
众人被他这么一逗，笑声顿时响起，气氛缓和了不少。
易中海却低着头，心里一阵酸涩。他听得出雨柱是在替自己解围，可这种解围，偏偏又像是在提醒自己如今尴尬的处境。他咽下一口酒，心里暗暗想：自己这脸面，还能撑多久？
秦淮如见状，嘴角微微一勾，忽然柔声插话：“柱子这心思，我看啊，倒是真厚道。院子里能有他这么个人撑着，咱们才有这热闹日子，不然各家关着门，谁搭理谁呀。”
她这话一出，表面是夸雨柱，实际上又像在暗示他一人扛起了院子的面子，别人都成了依附。有人附和着点头，有人却悄悄撇嘴。
雨柱心里明白，这女人又在借机挑拨。要是自己顺着话头认了，就等于把自己推到风口浪尖；要是硬驳回去，又显得小气。他眼神一闪，端起酒碗，豪爽地说道：“哎呀，这都是小事！咱院子里啊，就该多聚聚，不管谁忙谁闲，凑一块儿才热闹。今儿个别说这些没味的，来来来，喝酒！”
他话音落下，举碗一饮而尽，算是把话题生生扯开。
白天看似热闹，实则暗流汹涌。那几句“玩笑话”，他心里清楚不过。人心就是这样，话一出口，就像种子落地，不管是真是假，总有人暗暗滋养，最终长成藤蔓，爬满整片墙。他心里隐隐觉得，不安的影子才刚刚拉开。
就在这时，院子里传来一阵吵闹声，伴随着棒梗尖利的嗓音：“哎呀，你们说柱子叔今天摆这桌子，是不是心里另有打算啊？”
这一嗓门，瞬间把半个院子的人都惊动了。有人探头，有人干脆走出来看热闹。棒梗年纪虽小，但嘴巴利得很，一句话里带着挑事的味道。
不等众人反应，许大茂跟着阴阳怪气地接话：“哎呦，我说呢，这鱼这肉，这鸡这排骨的，哪是随便就拿得出来的？柱子啊，咱说句公道话，你要是真想拉拢人心，也别装得这么大方。院子里谁还不晓得你那心眼子。”
这话像一桶凉水泼在火堆上，炸得四面火星乱溅。围观的人一听，全都面面相觑，有的心里觉得刺耳，有的暗暗点头。
雨柱猛地把烟摁灭，推门走了出来。昏暗的灯光下，他高大的身影带着股逼人的气势，声音沉沉的：“棒梗！许大茂！你们这是唱的哪一出？”
棒梗被吓得往后缩了缩，可很快又仗着年轻气盛，梗着脖子道：“我说的都是实话啊！柱子叔，你一天到晚护着一大爷，今天又摆这么大一桌子菜，是不是想让大家都觉得你才是咱院里的顶梁柱？这话，不光是我一个人说的！”
许大茂见棒梗开了口，顿时底气更足，双手一摊，假惺惺地笑：“柱子，你别急眼啊，我不过是说大家心里想的。你看啊，你跟一大爷走得近，我们都瞧在眼里。你摆这桌饭，说是为了院子，可谁不知道，实际上是替一大爷解围？呵，哪能这么玩呢？要真心实意，就直说嘛，何必兜弯子。”
院子里顿时响起一阵窃窃私语。有人低声说：“这话也不是没道理……”有人则皱眉摇头，觉得许大茂这是借机搅局。
易中海此时正站在不远处，脸色铁青，眼神闪烁。他心里像被针扎一样难受，刚才那顿饭让他心底生出的那点温热，此刻被冷风吹得一干二净。最怕的就是这点：一旦有人把雨柱的好意往“别有用心”上引，他就像成了被怜悯的对象。对他来说，这是比失去工作更难堪的打击。
雨柱眼神一冷，盯着许大茂，声音沉得像要压碎石头：“你嘴巴放干净点！今天这饭，是我愿意请，跟谁都没关系。你要是吃不下，没人逼你，滚就是了。”
许大茂“嘿嘿”一笑，表情里却带着一股子挑衅：“哟，你急啥？我就是实话实说。你看你这架势，还真当自己是个老大呢？”
棒梗在旁边附和：“就是！柱子叔，你别总拿架子压人，院子不是你一个人的！”
这一大一小一唱一和，院子里的气氛瞬间僵硬到极点。雨柱手指关节“咔咔”作响，眼睛里隐隐透出火光。他恨不得一拳把许大茂那张嘴打歪，但理智死死压着他。他心里明白，要是现在动手，院子里传出去的闲话只会更难听，到时候不仅帮不了一大爷，反倒彻底把自己和他都推到风口浪尖。
他深吸一口气，强行压下火气，声音冷得像刀子：“许大茂，你记清楚了，别拿我寻开心。再敢在这院子里胡说八道，信不信我让你连门都不敢出？”
许大茂脸色一僵，但很快又挤出一抹假笑，嘴里还在嘟囔：“哎呀，你瞧瞧，这话说的……大家听听，这人架子有多大。”
棒梗在一旁鬼头鬼脑，眼神却带着几分得意。小孩心思单纯不到哪儿去，但他喜欢看大人争执，更喜欢借机彰显自己“有胆量”。此刻被许大茂撺掇，心里只觉得自己成了小英雄，丝毫没意识到这火苗会烧得多厉害。
易中海站在人群里，心里五味杂陈。他想开口替雨柱说句话，可嘴唇张了张，却始终没能发出声。因为他心里清楚——此刻若是自己出面，只会让人更
