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我就不会真正死去。
我会在灰烬中重生，在火焰中找到永恒。
这，就是火焰教给我的秘密。这，就是活着的艺术。
那一夜，帝皇思索良久。他想到了千千万万在统一战争中牺牲的人类战士。
难道他们牺牲一场，就换来一个这样的人类帝国吗？
他想到了无边银河中的巢都居民，他们怎么办。他很不甘心，他做出了一个决定。
这件事，哪怕使他功名俱灭，即使失败了他也不惧怕。
因为他知道，希望之火，万古长存。
九月二十一日，帝皇从王座室走了出来，在召见玄沌炁尊和羯劫天尊商议时说了一句惊世骇俗的壮语。
以前我带你们大远征，现在我又要带你们大远征。
九月二十一日的银河悬在穹顶，像一块被揉皱的银色绸缎。帝皇站在王座室穹顶投下的菱形光斑里，玄铁护腕与鎏金王座的接缝处发出细碎的摩擦声。他低头看着指节上凝结的血痂，那些暗红色结晶在帝国蓝调的夜光里泛着金属冷光——那是三小时前亲手掰断的星环锁链留下的印记。
王座室始终弥漫着龙涎香与机仆液压油的混杂气息。三百六十面记忆棱镜悬浮在穹顶轨道，将千年征途的碎片投射成旋转的光雨。帝皇伸手拨开某片棱镜，看见第13机动兵团的士兵们正在火星灰红斑驳的环形山里列阵，他们防毒面具的呼吸阀结着冰碴，像一串串锈蚀的铜铃。
“陛下。“玄沌炁尊的机械义眼突然亮起幽蓝光芒，镶满记忆水晶的剑柄在他手中转出半圈残影，“您已经七十九个小时未进食。“
帝皇没有回头。他望着棱镜中某具正在气化的士兵残躯——那是去年在天鹅座α星战役中阵亡的十二岁列兵雷恩，此刻他破碎的半截机械臂仍在虚空中划出战术手势。某种尖锐的刺痛顺着脊椎窜上来，帝皇突然发现自己的掌纹里嵌着细小的金属碎屑，那些来自星际远征舰船的钛合金粉尘，正随着脉搏在皮肤下游走。
“还记得我们在阿卡迪亚的初遇吗？“帝皇突然开口，指尖抚过王座扶手上凹凸的伤痕。那是大远征第七年，玄沌炁尊用星刃劈开虫族母巢时留下的裂痕，此刻那些焦黑的纹路竟与士兵铠甲上的灼烧痕迹诡异地重合。
羯劫天尊的机械臂突然发出齿轮卡顿的声响。这位总是衣着笔挺的战术参谋正盯着自己左手小指，那里本该连接着仿生神经束的位置，此刻却裸露着森白的钛合金骨骼。“陛下要重启大远征......“他下意识后退半步，镶着星图的靴跟撞翻了鎏金痰盂，暗红色的回收液在地面蜿蜒成扭曲的河系图谱。
帝皇忽然低笑起来。这笑声震得记忆棱镜集体震颤，那些光雨在他周身凝成液态的银河。他想起二十年前在仙女座星云边缘，某个巢都居民递来的陶碗里盛着掺水的合成牛奶。那个佝偻着腰的老妇人用机械义肢捧着碗，瞳孔里反射着帝国战舰群掠过大气层时燃烧的尾迹：“您说这是为了所有人的未来。“
“现在我想带你们去看真正的未来。“帝皇的嗓音裹挟着某种金属共振的质感，他解开王座扶手处的能量封印，暗红色的脉冲电流顺着锁骨流进心脏。那些蛰伏在胸腔里的记忆模块开始苏醒，他看见自己三年前在冥王星冰盖下的实验室里，亲手将意识上传到量子矩阵时，实验台上那管淡金色的抗衰血清正蒸发成雾气。
玄沌炁尊的剑鞘突然脱手飞出。镶满记忆水晶的剑柄在空中划出玄奥轨迹，当它重新落入主人掌心时，水晶表面浮现出大远征时期某场战役的残影——当时他们用恒星级湮灭炮轰开的虫族母巢里，涌出的不是黏稠的生物质，而是无数悬浮在营养液中的胚胎头颅。
“您疯了。“羯劫天尊的机械臂突然变形，六边形战术匕首从袖口弹出，在地面犁出冒着青烟的沟壑，“当年您禁止任何人在巢都培育新人类胚胎......“
“所以我更要带你们去看看。“帝皇突然抓住羯劫天尊的手腕，任由钛合金利爪刺破仿生皮肉。鲜血顺着机械关节滴落，在地面汇成发光的河图洛书，“我要让所有人亲眼看见，我们用亿万生灵浇筑的钢铁丰碑，究竟埋葬着多少未能降生的魂灵。“
穹顶的星图突然扭曲成漩涡。帝皇扯开鎏金立领，露出锁骨下方正在渗血的接口——那里本该连接着帝国神经中枢的位置，此刻却缠绕着某种类似
