勉强笑了笑，没有回答。我能说什么呢？难道要告诉他，我曾经也很“能说”，很“冲动”，甚至很“勇敢”？然后呢？告诉他我后来的怯懦和退缩？告诉他我内心的挣扎和痛苦？
不，我不能。
我站起身，和他们一一告别。我说自己还有事，要先走一步。他们也没有挽留，只是笑着跟我道别。
走出茶馆，外面的雪似乎下得更大了。寒风夹杂着雪花，吹在我的脸上，像刀子一样疼。我裹紧了衣服，低下头，快步往家走去。
一路上，我想起了很多事情。想起了那个夏夜的蝉鸣，秋日的落叶，冬雪的寒风，还有那个春天里的噩梦。我想起了那个铁皮盒子，想起了那些尘封的记忆碎片。我想起了那个曾经问我“勇气是什么”的自己。
或许，勇气从来就不是一种可以长久保存的东西。它就像这冬天的雪，来得时候轰轰烈烈，覆盖一切，但终究会融化，化作一滩冰冷的水，渗入泥土，了无痕迹。
而我们所能做的，只是在它还没有完全融化之前，感受它带来的那一丝丝冰冷的慰藉，然后，默默地承受它离去后，那更加漫长而刺骨的寒冷。
我的世界，早已失去了色彩。只剩下无边无际的灰白和刺骨的寒冷。就像这个冬天的雪，沉重地压在我的心头，让我无法呼吸，也无法言语。
森中领静静地站在户愚吕的尸体旁，感受着体内奔腾汹涌却又被完美掌控的新力量。神运带来的洞察力让他能清晰地看到尸体内部能量枯竭的景象，而不死身赋予的强大恢复力则让他的身体状态迅速回升，几乎感觉不到之前秘术反噬带来的创伤。
但他心中并没有太多喜悦，反而弥漫着一种难以言喻的空虚和疲惫。夺取的过程虽然痛苦，但那是一种明确的、有目标的挣扎。而现在，当一切尘埃落定，当他真正拥有了曾经梦寐以求的力量之后，他反而感到一阵茫然。
这就是……终点吗？
他看着地上那具灰败的尸体，户愚吕的脸在昏暗的光线下显得模糊不清，曾经那些或狂妄或不甘的表情都已凝固，只剩下一种被抽空后的死寂。这种感觉很奇怪，就像是……完成了一个夙愿，却发现夙愿本身毫无意义。
他甩了甩头，试图驱散这种不合时宜的情绪。他不是沉溺于感伤的人，他追求力量，就是为了力量本身，为了摆脱过去的束缚，为了获得掌控自己命运的能力。现在，他已经做到了。
他转过身，不再去看那具尸体。他的目光投向了寂灭之窖的另一个角落。那里，靠近潮湿的岩壁下方，有一个不起眼的、由粗铁栏杆围成的小型围栏。围栏里铺着一层厚厚的、散发着异味的干草，但此刻，那里空空如也。
那是他圈养“宠物”的地方。
并非什么珍稀猛兽，而是一群……饥饿的生物。它们是这座城市阴影中的居民，是那些被力量抛弃、被规则遗忘的弃子。它们渴望鲜血，渴望撕咬，渴望一切活物的痛苦哀嚎。森中领找到它们，并非出于什么特殊的喜好，仅仅是因为它们足够“饥饿”，足够“纯粹”。
他需要一个处理尸体的方式，一个彻底、干净，不留下一丝痕迹，也不会引起任何麻烦的方式。焚烧？太引人注目。掩埋？太过麻烦，且不保险。唯有这些饥饿的生物，才是最完美的清道夫。
他走到围栏前，轻轻敲了敲冰冷的铁栏杆。起初没有任何反应，只有围栏深处传来几声低沉的、充满警惕的呜咽。
“出来吧，我的小宝贝们。”森中领的声音放得很低沉，带着一种奇异的安抚意味，“有好东西吃了。”
随着他的声音，围栏深处开始骚动起来。先是一阵窸窸窣窣的摩擦声，然后是低沉的咆哮和爪子刨地的声音。接着，铁栏杆被从内部推开了——并非被打开，而是像水一样无声地扭曲、分开，露出了一个仅容一人通过的缝隙。
缝隙中，一双双幽绿色的眼睛在黑暗中亮起，如同无数鬼火。紧接着，十几只形态各异的生物从缝隙中钻了出来。它们并非犬类，也非狼獾，更像是某种扭曲的、从未在生物课本上出现过的生物。它们的身体覆盖着肮脏的、打结的灰色长毛，四肢粗壮有力，利爪闪烁着寒光，长长的獠牙暴露在嘴外，涎水混合着令人作呕的气味滴落在冰冷的地面上。它们的体型不大，大约只有人类的一半，但散发出的凶戾和贪婪气息却令人心悸。
